關於「神獸」，歷史上說法不一，大體以「麒麟」、「霸下」、「九尾狐」等為代表，多出現在宗教色彩濃厚的神話傳說中；傳說不代表現實，正因為「神獸」的玄幻色彩太過濃厚，因此一般多作為「笑談」很少有人當真。
傳說多為「虛幻」，這個無可厚非，但不是所有的「神獸」都是傳說。在歷史上清初年間的確出現了「神獸」，不僅救了皇太極性命而被封侯，其真容標本至今存放在瀋陽故宮中。
《東三省古跡軼聞續編》一書主要記載東三省各朝代民間歷史，諸如此類書籍雖不算正統的史書，但卻是各朝代宮廷皇帝的參考；有了此類書籍，皇帝就可以不出宮門了解民間。
在《東三省古跡軼聞續編》一書中就有關於「神獸」的記載。在清初盛京皇宮中有兩隻「神獸」，似熊但又不像，體型也比一般的熊要大得多「俱在八尺開外」；「齒爪如刀，身雖大動則靈」這兩個巨獸身形很大，行動卻很靈活，這一點也證明了其兩頭「神獸」並非笨重的「熊」；「其身覆毛如人發」在清朝，滿人是留長辮子的，這兩隻「神獸」身上覆蓋的毛髮就像當時人的頭髮一樣長，從這點也可證明其並非一般的「熊」。
這兩隻「神獸」的來曆書中並沒有記載，只說是皇太極親自圈養，雖力大無窮卻不傷主，常隨皇太極出入宮門，「可懂人言」十分聽話。每每皇太極入宮，兩隻「神獸」就像其他侍衛一樣，在宮門外與侍衛一同把守宮門。
一次皇太極帶著兩隻「神獸」出外行獵，歸來時皇太極入「大清門」，「神獸」如常左右把守宮門；後皇太極十分高興，又出「大清門」要檢驗所獵之物。
正在皇太極出宮門時，一眾刺客足有百人之眾忽然衝出，刀槍並舉刺殺皇太極。此時把守宮門的侍衛離得稍遠，只有這兩隻「神獸」左右不離皇太極。就在這千鈞一髮之際，兩隻神獸衝出，擋在皇太極身前；眾刺客不得過，就開始攻擊兩隻「神獸」。皇太極被趕來的侍衛保護入「大清門」躲避，保住性命；但一陣廝殺，兩隻神獸雖勇，無奈賊兵太多，還是命喪當場。
據《東三省古跡軼聞續編》記載，兩隻「神獸」死後，皇太極親口加封「鎮殿侯」，命匠人把「神獸」屍身做成標本，依然放在「金鑾寶殿」左右，繼續鎮守宮門。
同時《東三省古跡軼聞續編》還記載著關於這兩隻「神獸」的民間奇聞。主角依然是皇太極，在皇太極還是「四貝勒」時，因其戰功赫赫，在朝中的實力最大，也是最有希望繼承皇位的人。而三貝勒「莽古爾泰」雖然也是戰功赫赫，但仍無法與皇太極相提並論，於是「莽古爾泰」對皇太極充滿了敵意。
果然，不久後皇太極成為成吉思汗之後，新的「大汗」皇帝。「莽古爾泰」心中更加不服，整日飲酒發洩，言語間多有對皇太極的誹謗之言。一次「莽古爾泰」醉酒帶刀怒闖宮門，守門的兩個侍衛是皇太極從小一起長大的玩伴，如今是「大汗」貼身護衛。這兩個侍衛眼見「莽古爾泰」醉眼朦朧，一臉怒氣，手中還緊捏著佩刀刀把；兩人害怕有失，口中十分客氣的請「莽古爾泰」按照規矩卸下佩刀再入宮。可「莽古爾泰」非但不卸下佩刀，反抽刀殺了此二人。
皇太極知道從小一起長大的玩伴被「莽古爾泰」所殺，馬上以「帶刀闖宮」的罪名將「莽古爾泰」革去「貝勒」爵位，並充軍流放。皇太極將「莽古爾泰」家產都賞給那兩個被殺侍衛的家人，並以「王侯」身份厚葬。
之後，皇太極每每進出「大清門」都能看見兩隻似熊非熊的「怪獸」站在宮門左右；皇太極驚問左右，眾人皆不得見。日久皇太極知「神獸」乃是那兩個侍衛所化，心中十分感動，便親自獵殺兩隻「巨熊」，將其皮製成標本列於「崇政殿」龍椅左右，並親口加封「鎮殿侯」，以示對那兩名侍衛的紀念。
在瀋陽故宮中，這兩隻「神獸」標本至今猶存，雖經多年戰禍洗禮，其身有些破損，但仍可看出其生前威風樣貌。雖經過專家研究，但這兩隻「神獸」到底是什麼動物仍不能確定。
一種說法「神獸」是史前生物「大懶獸」，但這種動物早已滅絕數億年，出現在清初根本不可能；另一種說法，所謂的「神獸」就是「熊」，但從其體型和毛髮等特點來看，根本不符合「熊」的生理體貌。
看來「神獸」在歷史上真實存在是確定無疑的，你覺得這兩隻「神獸」到底是史前「大懶獸」還是「熊」？
