▲英國新古典主義與前拉斐爾派畫家約翰·威廉姆·沃特豪斯《人魚 The Mermaid》1900年。（圖／翻攝自維基百科）

童話故事、神話中常出現的美人魚，在中國、日本、歐美國家都有傳說，甚至中國史記《史記秦始皇本紀》中，提到人魚被秦皇拿來做成皇陵地宮中的蠟燭油，令人相當吃驚。

中國正史、野史上記載的人魚，主要有兩大類，有如同童話故事般的美人魚，但會魅惑人，就是女妖。而正史上的人魚則較接近「鮫人」，例如擁有腳的魚類「娃娃魚」。

▲1780年鳥山石燕創作「日本鬼怪畫集」中的人魚形象。（圖／翻攝自維基百科）

日本所記載的人魚，也有數種型態，但多數比較像妖怪，其中一種，猿頭魚身，擁有像魚一般的牙齒；另外也有人頭魚身，但擁有四隻腳；民間傳說則有提到海妖「磯姬」，人頭魚身，但口裂開至耳朵，擁有尖利的牙齒，頭上有兩隻鹿角。

▲歷史補教名師蔡承峰表示，秦皇所用的人魚油，推測是鯨魚油。（圖／記者陳韋帆攝影）

歷史補教名師蔡承峰表示，《史記秦始皇本紀》記載，秦始皇陵地宮內「以人魚膏為燭，度不滅者久之」，秦始皇以人魚膏為蠟燭，依現階段的考古資料及判斷中，以現階段的動物找尋可能物種，極有可能是鯨魚腦油提煉而成。

▲鯨魚油符合燃點低、耐燃燒特色，相當適合在秦陵地宮內使用。（圖／翻攝自百度）

依照「度不滅者久之」這句話判斷，地宮需要長時間照明，因此尋找可耐燒的材料，而鯨魚腦提煉油後，發現不僅燃點低，一立方公尺竟可燃燒長達約14年，相當符合這句話的描述。

而《史記集解》中說：「人魚似站，四腳。」；《異物志》載：「人魚似人形，長尺余。不堪食。皮利於鮫魚（即鯊魚），鋸材木人。項上有小穿，氣從中出。秦始皇冢中以人魚膏為燭，即此魚也。出東海中，今台州有之。」

▲早期中國對於人魚的描述多有不同，推測與文字、名詞不統一有關。（圖／翻攝自百度）

根據史料可得知，歷史上對於人魚的定義多有不同，推斷與早期文字、名詞不如現在統一有關，而《異物志》提及的「出東海中，今台州有之。」也可推斷，曾經有一種被叫做人魚的生物，可能已經絕種。

此外，《太平廣記》雖然有詳實描述「海人魚，東海有之，大者長五六尺，狀如人，眉目、口鼻、手爪、頭皆為美麗女子，無不具足。皮肉白如玉，無鱗，有細毛，五色輕軟，長一二寸。髮如馬尾，長五六尺。陰形與丈夫女子無異，臨海鰥寡多取得，養之於池沼。交合之際，與人無異，亦不傷人。」

▲對於未知的海洋，說不定真有美人魚物種，但也只能等待科學考核證實。（圖／記者陳韋帆攝影）

不過那是屬於靈異小說，並非正史，可信度極低。不過巧合的是，中、西洋對於無限的海洋都有無限的想像，至今人類也僅探索到海洋的5％領域，在未知的世界裡，說不定真有如同神話中美人魚的物種，一切也只能等待未來科學考核證實。