愛使生命年輕。自小茹素的她，活了115歲，是新加坡的國寶！20幾歲時她說了一句：“從今以後，我不再多花一分錢在自己的吃喝穿著”便開始行動，施愛人間近一個世紀。她是怎麼樣活得充實又快樂？她的衣食住行是怎麼樣？來聽故事。
故事主角：許哲（1897.7.7－2011.12.7）
著名居士，英文名字是「德蕾莎 (Teresa) 」，梵文名字是「愛人 (Prema) 」，出生於中國汕頭，自小茹素，27歲上小學，47歲學護理，67歲獨立創辦養老病院，69歲學瑜伽，90歲學佛，100歲用功學中文，101歲皈依佛門，2002年禮請淨空法師為證明師，皈依三寶，並受五戒。被新加坡人視為“國寶”，是當時女性華人中皈依佛門的最年長者。
不快樂的童年
一八九八年，許哲誕生在在廣東汕頭的一個荒僻小鎮。中國處於內憂外患之際，彌天蓋地的戰火似乎延燒不到這個山野荒僻的小村落，人們依然過著寧靜的農耕生活，日出而做，日落而息。許哲沒有快樂的童年，乖巧、懂事的許哲雖然每天忙著家務，依然不得父親的歡心，常常為了一點小事，就換來一頓責罵毒打。
悲慘的童年印記，即使在一百年後，許哲仍感到不堪回首。後來，她的父親跟隨另一個女人離開了家庭，母親帶著她和姐、弟、妹四人離開到馬來西亞檳城投靠親戚。
念小學，已27歲
檳城附近有一個天主教姑娘堂（修女會）辦的小學，二十幾歲的她經過就不禁駐足，心生羨慕，“我一定要讀書識字，我不能一輩子給人家掃地。”當她鼓足勇氣走進去跟修女們說，她想讀書，可是沒有錢，但可以幫忙打掃洗衣服。仁慈的修女們同意了。就這樣，27歲開始第一階段的求學。
自此，許哲像一塊缺水的海綿大量吸取知識之洋，內心有著前所未有的充實與快樂。
不屈就傳統，毅然離開
傳統的保守社會裡，27歲未出嫁會飽受爭議，為了逃避那些令人不勝其擾的事，她離開檳城去到香港，做清潔工作，後來成功應聘成為手寫速記的秘書。因二次世界大戰爆發，日本攻打香港，許哲便隨老闆遷移至重慶。
心頭一震
那一段日子，許哲過著富足優越的生活，當時，一般人平均月薪是二十元，許哲卻已經領取一百五十元的高薪。有一天，她和朋友走出一家高級餐館，有一個人趨向前擋住她的去路。 “請你好心給我一分錢買麵包，我已經好幾天沒吃飯了。”那人伸出又黑又瘦的手，向許哲乞討。當下，許哲心頭一震，“這世上，還有這麼可憐的人，餓好幾天沒飯吃。我剛剛那一餐飯，可以讓好多窮人吃好幾天了。”望著那可憐的人，許哲告訴自己：
“從今以後，我不再多花一分錢在自己的吃喝穿著，如果我再多花一分錢在自己身上，我就是掠奪窮人的錢。”
舍棄高薪為助人
戰火蔓延到重慶，寧靜的山城，出現許多的流民傷兵。她毫不猶豫地辭去原有的高薪的工作，加入一個反戰的英國救難組織。一九四五年，許哲內心對貧苦、病弱的窮人有一份很深的牽掛，47歲的她希望自己能學會護理工作，將來才能為老人、窮人、病人服務。一句“我不是為自己，而是為了幫助更多的窮人。”感動了護校校長。護校八年，許哲用心學習，她學習到從小孩至老人，從出生到死亡，從身體到心靈，各種不同層面的照顧與養護。
她默默許下心願，要將所學的一切知識與技能，完全奉獻給需要的病人、老人與窮人。
前往巴拉圭
畢業後收到巴拉圭“兄弟協會”的邀約，一個由二十一個國家成員（加上許哲是二十二個國家）所組成的協會。一個專門收容窮人的慈善機構，其秉持著“世界一家”的理念與自己的想法不謀而合。隨即毅然前往。
在收容所工作，是沒有薪資的，雖然忙、累，但能將自己所學奉獻在窮人身上，為他們減輕病苦，她感到很安慰。
回到檳城，母親的懷抱
一九六一年，已離開母親三十多年的許哲，突然收到母親的來信。八十四歲的母親在信中說到：“世界各地，到處都有窮人，媽媽只有一個，我老了，你回來吧！”就這樣一句話，把遠在巴拉圭的許哲拉回到檳城。
自離開檳城到香港，輾轉到了重慶、英國、巴拉圭，闊別三十餘年，許哲又回到母親的懷抱，母親幾十年來思女之情終於獲得了慰藉。在檳城待了兩年，因為妹妹罹患心髒病，要到英國就醫，許哲便帶著母親到新加坡與姊姊同住。
一生創辦了九所養老院
許哲這一生，除了為當秘書那段時間有領薪資之外，其餘工作都是無薪職。
在新加坡，她自薦到一個“窮人醫院”病人，期間醫院老人的經歷，讓她決定自己辦“養老病院”，而且是完全免費幫助老人，得到姊姊的資金上和行動上的支持。初期，養老病院的一切開銷，都由姐姐承擔。許哲說：“姐姐的生活非常節儉，對我的想法相當支持，只要我需要錢，她二話不說就拿錢給我。”
其實，許哲姐妹照顧窮人的心，是來自童年時期母親的身教。當時，雖然家裡很窮，但是，只要有窮人到家裡來要飯，母親總是會想辦法分一些給他們。耳濡目染下，母親的慈悲善行深深影響許哲姐妹，使她們擁有一顆仁慈博愛、歡喜布施的心，無我無私地去幫助真正需要幫助的人。
瑜伽帶來的奇妙經歷
六十九歲才學瑜珈的許哲，提到學瑜珈那一段“心想事成”的奇妙經歷。有一天，喜歡讀書的許哲，在書中讀到學瑜珈的好處，但什麼是瑜珈？她卻是一知半解。“哎呀！真希望有個人來解釋瑜珈給我聽，而且教我學瑜珈。”她在心裡發出這樣的祈求。奇妙的事發生了。當她發願要學瑜珈，過幾天有一個人來參觀她的養老病院，那人身著橙色長衫，頭上戴著橙色帽子。
“你是出家人嗎？”許哲問。“是的。”許哲又問：“你教瑜珈嗎？”“是的，我的工作就是教瑜珈。”
上帝派這位瑜珈老師來到她面前。就這樣，許哲開始跟著老師學習瑜珈和靜坐。
長壽之道——有愛不老
「保持健康，是因為不想生病，麻煩別人；關於長壽，那不是我求來的，是上天要我做事情；至於年輕，因為我不想老，所以年輕。」
110多歲的她，精神奕奕，絲毫未見老態，令人嘖嘖稱奇。身心清淨，不煩不憂，喜樂自在。
自小茹素 朴簡一生
食
「素食主義」的她，日食一餐，基本上是吃生機蔬果。如果食物需要烹調，也不猛火煮食，以免養分喪失。我從小吃素，因為吃海鮮類，全身會發紅、發癢。我覺得人不需要吃很多東西，吃東西很浪費時間，先要去買，還要煮、洗，吃完了又要洗碗。假如吃生的，只要洗干淨，吃了就算了，節省的時間，可以看書，可以做有益他人的事情。”
淨空法師告訴我，阿羅漢心地清淨七天吃一餐，我聽到就說：「我來學學看。」淨空法師教我要慢慢的學，現在一天吃一餐，可以學兩天吃一餐，再一段時間，三天吃一餐，這樣時間就更多了。
衣
我從來不買衣服，穿的衣服都是從垃圾筒撿回來的。能穿的，洗一下就穿；不能穿的就修改。我看到世間還有很多窮人沒有飯吃，沒有衣穿，我要去買一件新衣服太浪費了，覺得對不起那些苦難的人。
住
我自己住一個房子，我除了在書桌及床頭櫃上放一張母親的相片，其它的什麼擺設都沒有。廚房多半是燒水用的。有些社會人士送紀念品表揚我，有的收起來，有的丟掉。有人跟我照相，照了就撕掉，留這個沒有用，這些東西是累贅。
靜坐. 瑜珈. 散步. 讀書
除了不吃熟食，她也不喝酒、不喝咖啡、不吃糖、不吃菇蕈類食物。因為酒、咖啡會刺激神經，糖和菇蕈類是惰性食物，影響靜坐。除了清靜飲食，每天的靜坐、瑜珈、散步，也是她的長壽秘方。
每天清晨四時起床，起床後先靜坐一兩個小時，讓身體進入絕對的安寧；之後再做瑜珈，保持身心的柔軟。瑜珈之後是散步，與大地親近。
散步後，她會想想今天有什麼事要做，開始一天的行程。如果沒事，她就看書，活到老學到老的她，總是透過書籍不斷吸收知識。
「看書是我最喜歡的事，有好書看，我不睡覺。我喜歡看哲學的書，哲學書能開闊我的視野。」
許哲一生獲獎無數，大愛行動仍在繼續。許哲居士博愛的精神得到全世界多個機構的獎勵與表彰，被邀請在多次研討會上發言，為接受許多的采訪。面對這些榮譽，許哲平和地說：
「我所做的只是很平凡的事，就好象當有人渴了，我就自然地倒一杯水給他喝。這是一種本能，我從不把它看成是一種成就！」
一世紀的漫長歲月，她無私地奉獻，無條件地愛人，尤其是窮、病、老、苦的人，更是她心裡最關心的對象。
【我不是單獨來此世界，我有許多同伴，幫助他們是我的責任，我愛他們，沒有條件，因為我們都是一家人」。
“愛使生命年輕。”這句話在許哲身上得到了完美的詮釋。她不追求個人名利，不計較毀譽褒貶；過著儉朴的生活，傾其所有照顧孤老貧病；毫無保留地去愛一切，服務一切。原來，長壽的最終秘訣，就是愛。
附：老人吃素的講究
在老化過程我們的身體狀況會逐步地改變。
1.食慾
我們可能變得沒有那麼有活力，且食慾也下降。通常在嗅覺和味覺方面會有逐步下降的問題----因此降低了人體對食物的渴望—飢餓也就不是能那麼精確地感覺到了。但，重要的是人體仍需要吃足夠的食物來滿足精力和營養的需要。幸運的是，老年素食者要比老年肉食者更容易獲得高營養的飲食。
2.牙齒
一些老年人裝了假牙或者缺了一些牙齒，吃一些有嚼勁的或者種子類食物會有困難；
3.消化
素食者通常比肉食者有更好的消化系統。但是當我們年老時一些食物變得比較難消化了，像蘿卜，生的捲心菜，豆子和黃瓜皮。
4.纖維
很多老年人都有便秘的問題，但素食者比肉食者較少遇到這個問題，這是因為一份均衡的素食飲食包含大量的纖維。
5.液體
另外，一份高纖維的飲食對確保可以吸收大量液體也很重要。
素食生活的一些小技巧
3.有意思的大豆
豆製品提供很多的營養和健康因數。豆製品是蛋白質的極佳來源，它們提供了人體所必須的8種必需氨基酸。豆製品提供了豐富的不飽和脂肪酸（包括好的脂肪，歐米茄3）並且沒有膽固醇。和牛奶相比，豆漿裡含有更少的飽和脂肪和更多的不飽和的必需脂肪酸—這個可以降低膽固醇。
豆製品裡含有非常好的抵抗疾病的抗氧化劑，維生素B（包括葉酸）和鐵。鈣加強的豆製品，比如豆漿和豆腐，是這種重要的礦物質的極好來源，它沒有飽和的動物脂肪，動物蛋白質（酪蛋白）並在乳製品中找到的膽固醇。很多豆製品中也含有有價值的纖維。
豆腐含有豐富的蛋白質並且利於消化。它可以吸收放在一起煮的食物的味道，豆腐可以加在蔬菜裡增加蛋白質也可以放在湯裡一起煮。
4.飲料
很多老年人都發現難入睡，因此含有過多咖啡因的茶或咖啡都要避免。不含咖啡因的替代品也很多，並且在水果和草藥茶方面也有很大范圍的選擇。請別忘記多喝水。水的攝入對老年人來說非常重要，老年人可能在沒有感覺口渴的情況下而脫水。
5.健康素食
紅棗、花生、核桃等干硬果類是我國傳統的藥食同源的食物，如紅棗具有補中益氣、養血安神之功，花生具有潤肺和胃、養血調氣之功，核桃具有健腦補腎、益氣健脾之功。
同時，這些食物也是含油酸和維生素E豐富的食品。黑豆、黑米、黑芝麻、黑木耳等黑色食品含有豐富的鐵和其他微量元素，不僅有助於預防貧血，其中的某些成分還可以提高人體免疫功能。
對食量較小、胃納較差的老人，可適當補充一些維生素和無機鹽制劑，如多元維生素、硒酵母片等，以滿足其營養需要。
總之，喜素食的老人只要合理安排，正確調配好每天的膳食，即可達到營養均衡、增進健康的目的。
整理自：素食街、菜小豆的素食日記
