犬艾利希體症對於目前台灣的民眾來說已經不太陌生了，但是對於這個疾病的完整全貌全仍然有許多的疑問及不清楚的地方，這是一個狗狗以及野生犬類（如：狼）的傳染疾病，傳播的地方遍布全世界，包括亞洲、非洲、歐洲及美洲。它有很多的名字，如Tracker Dog Disease; Tropical Canine Pancytopenia; Canine Hemorrhagic Fever; Canine Typhus;Nairobi bleeding disorde;。在美國打越戰的時候，感染了非常多的軍犬。
到底什麼是艾利希體症？
犬艾利希體症通常是由 Ehrlichia canis; Ehrlichia.chafeensis; Ehrlichia. ewingii;有時候是由 Ehrlichia. ruminantium所感染的，艾利希體（Ehrlichia）有非常多的品種會感染不同種的動物，有一些甚至會感染人類。有一些以前被定義為艾利希體的病原，後來被改名為邊蟲（Anaplasma）。艾利希體這些病原體也就是我們常常稱為立克次體的病菌，屬於革蘭氏陰性菌，它的大小介於細菌和病毒之間，比病毒大，但是卻比細菌還要小。
艾利希體症如何傳播？
犬艾利希體的傳播是透過壁蝨（Tick）叮咬，會帶原傳播的壁蝨有Brown Dog Tick、Rhipicephalud sanguineus、以及Lone Star Tick Amblyomma americanum。還沒有成熟的壁蝨爬上了被感染艾利希體的狗狗身上叮咬後，在未成熟的狀態或是成熟的狀態下爬到別的狗狗身上時，就把艾利希體傳播給另外這隻狗。艾利希體可以在發育中的壁蝨身體裡存活五個月以上，也就是說，壁蝨可以在秋天具有感染性，但是卻在隔年的春天才感染狗狗。也因為這種疾病是透過壁蝨傳播，所以只要有Brown Dog Tick、Lone Star Tick的地方，就會有犬艾利希體症，目前全美國各州都有這個疾病，台灣也在這兩三年間在全台各地出現大量的病患。
感染的症狀犬艾利希體症有三種形態，急性期、亞臨床期、以及慢性期。急性期通常在被感染的壁蝨叮咬後約 1-3週出現症狀，病程大約延續 2-4週，艾利希體進入狗狗的白血球裡面並且開始繁殖，除此以外，還會存在於淋巴結、脾臟、肝臟、以及骨髓的細胞。血小板是幫助血液凝集的小細胞，一樣會被艾利希體摧毀，這樣的結果，淋巴結、肝臟、脾臟通常會腫大，也會比較容易出血，在牙齦、黏膜看到出血斑，甚至有時候可以看到流鼻血。常常可以看到狗狗出現貧血、發燒、抑鬱、嗜睡、食慾不振或是失去食慾、呼吸變得較急促、關節疼痛、僵硬、瘀傷等症狀，眼睛的症狀比較少見，但是仍然可以看到有角膜的混濁、前葡萄膜炎、眼前房出血、視網膜血管扭曲、視網膜下出血、視網膜剝離、失明。其他的症狀還有嘔吐、眼睛分泌物或是膿樣分泌物、跛行、共濟不能、呼吸困難。很多狗狗自己可以克服這個急性期的感染，如果牠無法自己克服，就會進入亞臨床期（Subclinical Phase）…
在亞臨床期，狗狗通常是沒有任何症狀或是只有輕微的貧血，這個時期可長達數月至數年之久，艾利希體大多數躲在脾臟裡面，到最後，有些狗狗會將病原全數排除，但是也有些狗狗無法排除這些病原，就會進入到【慢性期（Chronic Phase）】
在慢性期的時候，艾利希體症可以很輕微也可以很嚴重，常見的症狀有衰弱、慢性體重減輕、抑鬱、食慾不振、憔悴、黏膜蒼白、貧血、神經症狀、出血、眼睛發炎、後肢水腫、陰囊水腫、還有發燒。血液檢查可以看到血球分類中的各型血球一種或是幾乎全數都減少，唯一只有淋巴球可能是上升的，或是淋巴球呈現不正常的形態，有時候會和某些形態的白血病混淆。除此以外，二次性的細菌感染、原蟲感染、間質性肺炎、腎衰竭、關節炎也會發生在嚴重的慢性期。
狗狗進入慢性感染時，這個疾病就會很常的復發，特別是在緊迫的狀態下更容易復發，有一些還會產生關節炎，或是絲球體腎炎的腎臟疾病。
無論在哪一期的感染，抽血檢查最容易也最常看到的，就是血小板數量的減低，血清中的蛋白數值改變也很常見，最常見的就是總蛋白、白蛋白減低，球蛋白上升。由於壁蝨可以傳播的疾病不只一種（如：血巴東蟲、焦蟲），臨床上同時感染兩三種疾病嗜很常見的，也因為如此，往往會看到非常嚴重的症狀出現。
如何診斷犬艾利希體症？
犬艾利希體的診斷，是基於臨床症狀以及特殊血液檢查的結果。有兩種檢測對抗艾利希體的抗體（這是對抗感染所產生的蛋白）檢查，一種稱為免疫螢光抗體檢查（Immunofluorescent antibody test; IFA），另一種稱為ELISA檢查，我們不能完全依賴任何一種檢查來判定疾病，這個抗體在剛感染的早期並沒有辦法被檢測出來，因為身體也需要時間來製造這些抗體，除此以外，如果狗狗感染後身體狀況變得非常糟糕，牠也沒有能力製造出足夠量的抗體讓我們可以檢測出來。還有，當檢測出有抗體時，也只表示這隻狗狗曾經被艾利希體感染，但是不表示現在仍然被感染中。在急性期，抗體力價會明顯的上升，所以最好是間隔兩週做兩次檢查，然後比對兩次檢查的抗體力價高低，如果狗狗正值被感染的階段，抗體就會上升。即使狗狗的這種抗體可以存在體內長達一年到數年之久，但是卻無法讓狗狗對艾利希體產生免疫力，狗狗仍然會被感染的。
有一個比較新的檢查稱為 PCR檢測，它是檢查病原菌本身，並不是檢查抗體，但是很不幸的，這種檢查無法區別死的或是活的艾利希體，也因為如此，通常建議檢測PCR的時候，配合最少一種其他的抗體檢查來確診。
有時候在常規的血液抹片中可以看到細胞裡面有病原菌，這種狀況通常只在急性期的幾天裡面才看得到，所以只以這種方式檢查很容易產生失誤。
如何治療？
最常使用的就是四環素類的抗生素，以往的治療期約3週，但是由於近年來慢性感染越來越嚴重，多數已經改為四週的治療，雖然很多臨床的症狀在給藥幾天之後就會消失，但是仍然需要吃一個月的藥來完成艾利希體的治療。依照疾病嚴重程度不一，有些狗狗需要輸血或是輸液治療，一般來說，正確的診斷及處置下，急性期的治療癒後非常良好，如果不幸進入慢性感染的狗狗，通常癒後都不是很好。品種上以德國狼犬以及杜賓犬的慢性症狀最為嚴重。
臨床研究短暫的使用四環素會導致治療失敗，所以當您的狗狗感染艾利希體而需要吃四環素時，請不要短暫使用，也不要隨意停藥。
除了四環素類的抗生素以外，Imidocarb dipropionate注射藥物有時候會和四環素合併使用。由於艾利希體所造成的損害是因為狗狗自己對於病原菌的免疫反應，也因為如此，當免疫媒介關節炎或是某些狀況的血小板減少時，在急性期，類固醇可以考慮給予。現階段的用藥大多以上述的藥物為主體，但是近日來日益嚴重的感染及發病甚至死亡的病例一直不斷的出現，更新的藥物也隨之誕生，目前已上市一種新的口服藥物，價格昂貴（以20公斤的狗來計算，治療費恐怕在兩萬元上下），可以比較有效的處理艾利希體的問題，期待未來價格平實後能普及使用了。
如何預防？
控制壁蝨的數量是主要避免的方式，市面上一些可以殺壁蝨的產品都是不錯的選擇，如果環境中壁蝨的量過大的地方，配合除蟲項圈的使用（成份為amitraz配合Permethrin除蟲菊精）。如果您居住的地區暴發大量的感染發病，就建議在壁蝨季節使用低劑量的四環素（Oxytetracycline 6.6mg/kg）來避免問題。要知道一件事，即使您使用了上述的方式將壁蝨殺得精光，但是在壁蝨死亡之前，一樣可以感染您的狗狗。目前並沒有艾利希體的疫苗，您可以做的就是維持牠們身上的衛生清潔。
人類會不會被犬艾利希體感染？
人類到底會不會被犬艾利希體感染？答案是會的！！人類被感染後最常見的症狀是發燒、畏寒、頭痛、肌肉痛，其他較不明顯的症狀有：反胃、食慾不振、腹部疼痛、咳嗽、下痢、以及精神狀態的改變。人類會不會直接被狗狗傳染犬艾利希體，除非被狗狗的壁蝨叮咬！！最常感染人的艾利希體品種是Ehrlichia. chaffeensis。對於這個疾病如果還有疑問，請諮詢您的寵物醫生。
