自東漢開始，皇宮內全部用閹人，也就是俗稱的「太監」。到了清朝，不只男人，就連宮女也要被絕育，過程簡直慘絕人寰。
示意圖，翻攝自《延禧攻略》
根據《微博》報導，清朝宮女每年一選，一般都是15至16歲進宮，須是上三旗內務府包衣出身的女子才有資格。直到25至30歲，如果沒有被皇帝寵幸、陪嫁或婚配等，就可以出宮回到母家。很多年紀尚輕，但沒有嫁人的可能，無非是在宮裡受到非人對待。由於有些宮女有幸接觸皇帝，能飛上枝頭、享受榮華富貴，看不慣的皇后和某些嬪妃，就會透過淨身，逼她們絕育，永絕後患。
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慈禧太后的御前女官裕德齡透露，宮女入宮後會先學基本的伺候，一個月後就要被淨身，防止她們被皇帝寵幸後懷孕。宮女一般會被要求每天喝下3碗導致不孕的湯藥，直到罹患血鬱症為止，由於宮中壓力大、作息不正常，宮女基本都不易受孕。
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然而，若喝了藥，仍未罹患血鬱症怎麼辦？末代皇帝溥儀回憶，目睹一名宮女喝藥無效，就被灌下麻藥湯，慘遭太監吊在屋上，拿棍棒猛力打下腹部，直到卵巢和子宮脫落，由於方式殘忍，加上醫療不發達，不少宮女賠上性命。
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此外，宮女除了服侍主子，還得幫忙破處，古代帝王首個女人大多是宮女，其次是乳娘，她們會讓12至17歲的太子拿著春宮圖學習，若有不懂，就會親自示範。不過，這些替主子「轉大人」的宮女或乳娘，各自結局都不一，若教得好，會能得到不少賞賜，繼續留下來服侍；有些會被封為妃嬪，不過由於出身卑微，仍過得如履薄冰。
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