五臟都是「天生我材必有用」，各司其職。
如清代張志聰在《侶山堂類辯》中說：「五臟之氣，皆相貫通。」五臟在生理活動和病理變化上有著必然的內在聯繫，因而形成了髒與髒之間相互滋生、相互制約的關係。
一、中醫講五臟相生
由於木、火、土、金、水五行對應肝、心、脾、肺、腎五臟，中醫講「木生火、火生土、土生金、金生水、水生木」，這裡的「生」，含有滋生、助長、促進、支援等意思。有時候，這種關係稱為母子關係，就如母親生下嬰兒一般。
例如，火生土，火為土之母，對應地說，心是脾的「母親」，因為心能支持及促進脾的功能。
如果心肌梗死患者倒在廁所里，一種情況是排便過於用力；
另一種情況是吃飯吃得太多了，中醫把氣分成元氣、宗氣、營氣、衛氣等，都說人活一口氣，人養生養的也是這一口氣，如果吃得太多，脾胃運化時就會需要多用一點兒氣來把食物消化掉。
我們知道，心火生脾土，心和脾之間就形成了「母子關係」，在消化食物的過程中，脾胃需要更多的氣的話，就會從心那裡「奪氣」，中醫叫做「子盜母氣」，就是兒子會到母親那裡「奪氣」，這樣會導致心氣不夠，進而引發心臟病。
所以心臟病患者必須注意兩點：第一，不要便秘；第二，吃飯最好吃七八分飽。
放在四季養生中，五臟相生的道理就更好理解了。
比如說，按照中醫的道理，肝、心、脾、肺、腎五臟分別對應春、夏、長夏、秋、冬五季。春天過後是夏天，木生火就是肝生心，肝藏血以濟心，春天若能把肝血養好，夏天暑熱、陽氣太盛的情況就能減緩，氣血就容易平衡。同樣的，秋天過後是冬天，金生水，肺氣清肅則津氣下行以滋腎，為冬天陽氣的伏藏打好基礎。
二、中醫講五臟相剋
「木克土，土克水，水克火，火克金，金克木」。
表現在人體中就是：肺（金）氣清肅下降，可以抑制肝（木）陽的上亢，即金克木；肝（木）的條達，可以疏泄脾（土）的壅郁，即木克土；脾（土）的運化，可以制止腎（水）水的泛濫，即土克水；腎（水）的上濟，可以防止心火的亢烈，即水克火；心（火）的陽熱，可以制約肺（金）清肅得太過，即火克金。
五臟相生相剋在防病、治病中的運用。現在大家都講「治未病」，講究預防為主。
《金匱要略》中說：「見肝之病，知肝傳脾，當先實脾。」
這句話的意思就是說：如見肝之病，應該認識到肝病最易傳脾，在治肝的同時，當先調補脾。因木克土，故肝病暗伏克害脾土之機。一髒有病，可以影響他髒。
這就是「治未病」的體現，其目的在於使脾臟正氣充實，不受侵襲。反過來說，見肝之病，不知道補脾氣，唯治其肝，這是缺乏整體觀的治療方法，自然不能得到滿意的效果。木生火，肝為心之母，肝病還可以影響心，肝病是這樣，其它臟器的病變也是如此。
根據五行相生關係，中醫有「補母瀉子」的治療原則，即「虛則補其母，實則瀉其子」。如肝虛補腎，因為水生木，腎為肝之母，所以補腎水可以生肝木，中醫稱之為「滋水涵木法」，是用滋補腎陰以涵養肝陰的方法，適用於腎陰虧損而肝陰不足的病症。
而肝腎陰虛是消渴症、高血壓、中風發生的根本病機，因此，這些病都需要肝腎同治，如肝實瀉心，因為木生火，心為肝之子，所以瀉心火有助於瀉肝木。
比如說，一個肝火旺的人尤其要注意保持心情舒暢，日常可以吃苦瓜來降心火。
根據相剋關係，中醫有「抑強扶弱」的治療原則，即瀉其克者之強，補其被克者之弱。
如肝克脾，肝氣亢盛表現為強，必須瀉之，脾氣虛表現為弱，必須補之。一瀉一補，陰陽得以平衡，人體才會健康。
總之，在中醫整體觀念中，人是一個以心為主宰，五臟為中心的統一體，五臟雖各有各的職責，但誰也離不開誰。
