與人們的普遍看法相反，尿液並不是沒有細菌的。事實上，一項新的研究顯示，健康男性的尿道里充滿了微生物，而一項特定的活動：陰道性交可以塑造其組成。這項研究於3月24日發表在《細胞報告醫學》雜誌上，為臨床醫生和科學家提供了一個健康的基線，以對比尿道的健康和疾病狀態，尿道是通往泌尿和生殖系統的入口。

"我們知道腸道里的細菌來自哪裡；它們主要是通過糞口轉移來自我們周圍的環境，"共同第一作者、印第安納大學的微生物學家David Nelson說。"但是生殖器的微生物從哪裡來？"

為了找出答案，由微生物學家、統計學家和醫生組成的團隊對110名健康成年男性的陰莖尿道拭子進行了排序。這些參與者沒有尿道症狀或性傳播感染（STI），也沒有尿道的炎症。DNA測序結果顯示，有兩種類型的細菌群落把陰莖尿道當成了家--一種是該器官的本地細菌，另一種是來自外部的細菌。

共同第一作者、芝加哥洛約拉大學的生物信息學家董群峰說："設定這個基線很重要。只有了解什麼是健康，我們才能定義什麼是疾病"。

研究人員發現，大多數健康男性的尿道中都有簡單、稀疏的嗜氧細菌群落。此外，這些細菌可能生活在靠近陰莖頂端的尿道口，那裡有充足的氧氣。這些細菌的一致發現表明，它們是支持陰莖尿道健康的核心群體。

但是一些男性也有更複雜的次要細菌群，這些細菌經常在女性陰道中發現，並會擾亂陰道的健康細菌生態系統。研究小組推測，這些細菌居住在陰莖尿道的更深處，因為它們在缺氧的環境中茁壯成長。只有報告有過陰道性交的男性攜帶這些細菌，暗示了這些微生物的來源。

深入研究參與者的性史，研究小組發現這第二個細菌群落與陰道性交之間有密切聯繫，但與其他性行為，如口交和肛交沒有關係。他們還發現證據表明，陰道性行為具有持久的影響。陰道相關的細菌在陰道性交後至少兩個月內仍可在參與者體內檢測到，表明性接觸陰道可以重塑男性尿路微生物組。

"在我們的研究中，一種行為解釋了整體細菌變化的10%，"納爾遜在討論陰道性交的影響時說。"一個特定的行為是如此強大的決定因素，這一事實實在是太深刻了"。

儘管目前的研究結果顯示，陰道細菌可以傳播到陰莖尿道，但該團隊的下一步計劃是測試相反的情況是否屬實。利用新建立的基線，研究人員還希望對細菌在尿道和生殖道疾病中的作用提供新的見解，包括不明原因的尿道炎症和性病。

納爾遜說："性傳播感染確實影響了社會經濟條件差的人；它們不成比例地影響了婦女和少數民族。這是醫療保健的一個部分，由於恥辱感而被忽視了。我認為我們的研究有可能極大地改變我們如何以積極的方式處理性傳播疾病的診斷和管理"。