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中國有句老話叫「病從口入」，是說吃了不該吃的、喝了不該喝的，會引起疾病。

隨著科學研究進展，科學家對「病從口入」有了新理解：一些疾病不僅與吃的、喝的有關，還與口腔健康有關。從心臟病到糖尿病，不少全身性疾病都與口腔健康有關。

還有研究表明，牙齦疾病、牙齒脫落和其他口腔健康問題，以及不良的刷牙習慣和沒有清除的牙菌斑等，都會增加中風風險。

近日，一項在2023年國際卒中大會（ISC2023）發表的研究也顯示，與那些牙齒和牙齦健康的人相比，基因上容易出現口腔健康問題的成年人，可能更容易出現大腦健康下降的跡象。

耶魯大學（Yale University）等機構的研究人員，對英國生物樣本庫（UK biobank）中的數據進行了分析，共納入約4萬名參與者。參與者的平均年齡是57歲，54%是女性。

研究人員首先對參與者的105種遺傳變異（這些遺傳變異會導致口腔健康問題，如容易患蛀牙、需要安裝假牙和牙齒脫落等）進行了篩查，以評估口腔健康問題的遺傳風險與大腦健康之間的關係。

同時，還使用核磁共振成像（MRI）篩查了參與者大腦健康狀況不佳的跡象，包括：

  • 白質高信號，指大腦白質的累積損傷，可能損害記憶、平衡和移動性；
  • 微觀結構損傷，指大腦的精細結構，與相似年齡的健康成年人的正常大腦圖像相比，發生改變的程度。

此外，研究人員還收集了參與者的基本信息、生活方式信息、慢性疾病患病史和治療史信息，以及痴呆症等疾病家族史信息。

刨除其它因素影響後，研究人員分析發現：

遺傳上容易患蛀牙、需要安裝假牙和牙齒脫落的人，他們患無症狀性腦血管疾病的風險更高，表現為MRI圖像上可見的白質高信號量增加了24%。

遺傳上口腔健康較差的人，大腦精細結構的損傷增加，表現為MRI掃描可見的微觀結構損傷評分增加了43%。微觀結構損傷評分，是指每個腦區精細結構所遭受損傷的全腦總和。

研究人員分析，口腔健康可能通過多種途徑對大腦健康產生影響。如：

  • 口腔健康問題可能會影響咀嚼功能，導致營養缺乏、化學物質失衡，進而影響大腦功能變化；
  • 可能導致口腔中細菌增加和牙齦疾病，引起炎症，增加大腦中β-澱粉樣蛋白沉積風險，進而導致大腦健康下降；
  • 口腔微生物還可能直接感染大腦，並在那裡定植，損傷大腦。

不過相關機制尚未完全明確，還需更多研究確認。

需要注意的是，這項研究是觀察性研究，只是顯示了口腔健康問題可能與大腦健康下降有關，並沒有表明因果關係。而且研究也存在一些局限性，如部分數據依賴參與者回憶等，可能也會對研究結果產生影響。

研究最後指出，口腔健康是全身健康的重要組成部分。由於感染、炎症、微生物組和免疫反應等共同機制，口腔疾病可導致或加劇某些全身疾病，如心血管疾病、糖尿病、慢性阻塞性肺疾病、某些類型癌症和肺炎等疾病。這項研究的發現提示我們，口腔問題還可能和大腦健康有關，要引起人們的重視。

根據世界衛生組織（WHO）報告，2019年全球約有35億人患口腔疾病，占到了總人口的近一半（45%），成為影響人類的300多種疾病中最普遍的健康問題之一。齲病、牙周疾病和牙齒脫落，是最主要的口腔疾病。

在1990-2019年近30年的時間裡，全球口腔疾病患者增加了近10億，增幅高達50%，而同一時期人口增幅為45%。

保護好牙齒、牙齦，治療口腔疾病，不僅會改善口腔健康，還可能會改善全身健康，如大腦健康。

研究作者之一、耶魯大學的Cyprien Rivier博士表示：「口腔健康尤為重要，因為口腔健康狀況不佳經常發生，並且是一個容易改變的風險因素，每個人都可以用最少的時間效改善他們的口腔健康。」

「口腔健康狀況不佳可能會導致大腦健康下降，因此我們需要格外注意口腔衛生，因為它的影響遠遠超出了口腔。」Rivier博士補充道。

研究建議，我們每個人都要養成健康的口腔護理習慣，預防口腔疾病，促進全身健康，包括早晚刷牙、飯後漱口；注意及時更換牙刷；選擇牙線或牙間刷輔助清潔牙間隙；使用含氟牙膏預防齲病；每年至少進行一次口腔健康檢查；每年潔牙（洗牙）一次；出現不適、疼痛、牙齦出血、異味等症狀應及時就診；及時修復缺失牙齒等。




參考資料

[1] Poor oral health may contribute to declines in brain health. Retrieved Feb 14 ,2023,from https://medicalxpress.com/news/2023-02-poor-oral-health-contribute-declines.html

[2] Global oral health status report: towards universal health coverage for oral health by 2030. Retrieved Feb 14 ,2023,from https://www.who.int/publications/i/item/9789240061484

[3] WHO highlights oral health neglect affecting nearly half of the world’s population. Retrieved Feb 14 ,2023,fromhttps://www.who.int/news/item/18-11-2022-who-highlights-oral-health-neglect-affecting-nearly-half-of-the-world-s-population

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