1927年11月27日，有人在澳大利亞昆士蘭的野外發現一隻奄奄一息的信鴿，這隻信鴿身上帶著德國漢諾瓦環標，因此，當時推測這隻鴿子可能飛了16090公里到達了昆士蘭，而這隻鴿子也成了飛得最遠的信鴿。

當然，這隻鴿子是存在疑問的，因為不排除人為的將漢諾瓦環標綁在鴿子腿上的可能性。不過，鴿子能飛上萬公里並非空穴來風，雲南昆明董天敏在《雲南信鴿》一文中所述：在1937年，有一隻花瓦灰（鴿子的一個品系）從越南西貢（今天的胡志明市）歷時24天飛到了法國北部的阿拉斯，全程11265公里，轟動了鴿壇。

雖然大多數的信鴿沒有如此強大的能力，但是經過訓練的優良信鴿飛行能力還是很強的，比如短程鴿的競翔距離通常為300公里，中短程鴿的距離為600公里，遠程鴿的距離就達到了1000公里，至於超遠程鴿它的競翔距離通常在1500公里以上。

正是因為信鴿有如此強大的飛行能力，所以在古代，信鴿成為了傳遞信息最快也是最常用的工具之一。那麼，信鴿在長途飛行中，它們是如何休息和進食的呢？我們一起來了解一下。

信鴿的由來

人類從距今約1.5萬年前成功地將狼馴化為狗之後，正式開啟了馴化動物之旅，緊隨其後的是綿羊、山羊和豬，這讓人類有了真正的肉食自給自足能力，隨著馴化動物種類的增加，人類對馴化動物也越來越有經驗，從地上跑的，逐漸的瞄向了天上飛的。

於是，最常見的中型鳥類之一原雞被馴化成了家雞，緊接著就是綠頭鴨和斑嘴鴨，它們被馴化後雜交的後代就是我們如今的家鴨。

到了距今約5000年前，埃及人將原鴿成功的馴化為家鴿，不過家鴿被馴化之初，一直是像雞鴨那樣作為肉食來源之一存在的。直到家鴿走向了其他大陸時，真正的作用才被發掘出來。

早在1000多年以前，人們遠距離通訊主要依靠的是人騎馬，所以在我國古代又有「八百里加急」的說法。不過，騎馬傳遞信息有兩個弊端：一個是路線容易被人掌握，從而截獲，一個是速度太慢了。

雖然馬的奔跑速度並不慢，但是負重高速奔跑，馬會因為身體過熱而無法奔跑，所以以前的八百里加急其實是每隔2-4個驛站（驛站之間的距離為10公里）換一匹馬，這樣一天下來，即便是頻繁的換馬，信息傳遞的距離也只有500-600里。

此時，人們把目光放到了會飛的動物上，雖然人類馴化的會飛的動物不少，比如雞、鴨、鵝，但是為了防止它們飛走，在漫長的馴化中，籠養和剪翅讓它們的飛行能力大大退化，這時人們意外的發現了鴿子的歸巢能力。

早在距今約一千多年前，我國古人就發現了鴿子的歸巢能力，所謂的歸巢能力就是無論飛出去多遠，鴿子都會回家的一種習性，這種習性來自於它們的祖先原鴿，因為原鴿是有固定的鳥巢的，它們每天的歸宿就是鳥巢。

通過對這個習性的利用，古人將家鴿變成了可以傳遞信息的信鴿，這大大提高了信息傳遞的速度，因為鴿子的平均飛行速度在48公里每小時左右，最快速度可達162公里每小時。在這種速度的加持下，同樣500里的距離，馬需要一天，但鴿子只需要5個小時左右。

當然，信鴿也不是自己就知道它的目的地，人們只是利用了它的歸巢習性，什麼意思呢？簡單地說就是一位北京的朋友想給廣東的朋友寫封信，信鴿想要從北京出發回到廣州，就需要人帶著鴿子從廣州到北京，然後養起來，等到用的時候再放飛，這樣鴿子就可以把信帶給廣東的朋友了，所以信鴿的前提是它的目的地就是它的生長地。

不過，鴿子也有一個弊端，那就是想要遠距離的傳信並不容易，因為要經過多次由近及遠的放飛訓練才可以真正地使用。

遠距離飛行，信鴿如何補充體力和休息？

在開始我們就說過，信鴿有的能飛上千，甚至上萬公里，這可不是件容易的事情，因為它們要解決食物和休息的問題。不過，這兩個問題也相對的容易解決，因為，鴿子相對其他鳥類來說要自由很多，自由就意味著能力的保持，而不是退化。

所以，家鴿放飛後，如果回不來，不是讓其他動物吃掉了，就是已經野化了，在如今的城市，有許多野化的家鴿，它們能夠自由的覓食、棲息，此時信鴿遠距離飛行的生存方式就呼之欲出了。

首先是覓食

在遠距離飛行時，信鴿不會爆發速度，而是以平均40-50公里的勻速飛行，這是合理分配體力所必須的，儘管這樣，它們依然需要補充食物，因為飛行是非常消耗體力的。

不過，信鴿很少會在白天覓食，它們通常是在天黑之前，找一個草木比較茂盛的地方，尋找一些植物的果實和種子吃，這就算是一天的補充了，而且在第二天要出發前，它們通常也會覓食。

其次是休息

鴿子是一種日行性的鳥類，它們晚上是不飛行的，畢竟對於沒有夜視能力，也沒有回聲定位系統的鳥類來說，夜飛無疑是找死。但是，此時有一個問題，鴿子是一種有「家」歸屬感的鳥類，它們在飛行的路上如何的尋找休息的地點呢？

首先，鴿子很少會落在樹上休息，尤其是信鴿，這可能與它們祖先很少落樹有一定的關係，其次，鴿子通常會找離地面比較高的一些可以落腳的地方，比如一些高大建築物的平台、岩壁上的縫隙等等。

這種地方相對比較的安全，也更符合鴿子的習性，所以，在訓練信鴿時，野外覓食能力、夜宿能力等等都是訓練必須的項目，只有擁有著這些能力，它才能夠成為一隻合格的信鴿，尤其是遠距離的信鴿，它們更是「萬里挑一」，正是因為這樣，真正能遠距離飛行的信鴿價格是比較高的。

總結

信鴿飛躍千里，是人利用了它們的歸巢習性，而信鴿的歸巢習性得益於它們對地磁優秀的感知能力（位於鴿子上喙部有一種能夠感知地磁場的晶胞）以及對偏振光的感知能力，至於在飛行的過程中，信鴿不是一直在飛的，因為它們晚上要休息，還要趁著夜色降臨前補充體力。