利用機械堆填島嶼並不少見，比如迪拜就有個全球最大的人工島群工程，基建狂魔也是連續幾十年都在吹沙造島。但要說全球最大的手工堆填島，非洲塞內加爾西部的貝殼島則當仁不讓，在過去900多年時間裡徒手用300百萬噸貝殼堆起一座島。
這座島是名副其實完全由各種貝殼堆填而成的島嶼，而且島上修建道路和房屋等建築也主要以貝殼為建材。更難以置信的是，島民們死亡後也用貝殼填埋，為此特地又造了一座小號的貝殼島專門用來做墳場。
貝殼島原本是一處小沙丘，因河口流沙堆積在北大西洋出海處而成。公元10-11世紀期間，非洲西部湧現出不少部落聯合而成的小王國，其中的穆拉比特王朝佔據數千公裏海岸線，為了躲避追殺，一部分人被迫流浪到近海沙丘上。
但這些人原本生活在內陸，並沒有造船和編織漁網捕魚的技能，只能利用浮木在一個個沙丘上建起小小的高腳屋，再以沙丘周邊的魚蝦蟹和貝類為生。魚骨蟹貝殼都被丟棄在高腳屋下的沙丘上，日積月累就有了一座座小島。
但如此艱苦的生活並沒有讓這些人躲過被掠奪的命運，為了保命，他們不得已聯合在一起，將所有貝殼都集中堆在一座最大的沙丘上，這才有瞭如今貝殼島的原型。據說當時1.2萬平米的面積，卻住下了2300多人。
17世紀初，一名葡萄牙商人偶然間來到島上，此時島民們已熟練掌握如何捕魚以及養殖貝類等技巧，還嘗試在紅樹林內養殖青蟹等海產品。目睹漁民艱辛的商人決定為他們引薦貿易商，逐漸引來荷蘭與葡萄牙殖民者的關注。
隨著收購商的到來，島民迅速擴大貝類養殖規模，因為恰好處於出海口的鹹淡混合水質，且淤泥營養成分極高，貝類肉質肥嫩鮮美，曬乾後極受歐洲殖民者青睞。所以，一車車的貝殼又被留在島上，使得島嶼越來越大。
17世紀殖民熱，塞內加爾也沒躲過被殖民的厄運，荷蘭、葡萄牙、英國、法國都想奪取貝殼島用作貿易中轉站，好在最終達成共同使用港口的協議，這也讓貝殼島迅速成為西非最大的貿易站之一，橋樑漁港等設施一應俱全。
人口多，需要建的房子自然也多，但島民們又買不起更貴的建材，只能就地取材把貝殼當成材料使用，也算有了遮風擋雨的功能。都說人類是最會模仿，越來越多的漁民紛紛用貝殼建起了房屋，才有了貝殼島上貝殼屋的說法。
從早期的1.2萬平米，擴大到2018年勘測的接近3平方公裡面積，島民們用雙手創造了一項獨一無二的“世界紀錄”：貝殼島歷史能追溯至900多年前，迄今為止至少手工堆填了300百萬噸貝殼。（聯合國教科文組織數據）
當然，島民們早已無法依賴養殖貝類維生，周邊紅樹林及沙灘早已被各個部落和族群瓜分殆盡，用來養殖各類海產品。雖說風光不再，但得天獨厚的優勢依然存在，那就是開發旅遊觀光，畢竟這可是全球最大的人工堆填貝殼島。
甚至連當初為了埋葬祖先而特地堆填的墳堆島，也被遊客當成觀光必去的景點之一。更有趣的是，村民們為了方便遊客參觀“墳堆”，準備將兩座島慢慢的堆填連接一起，這樣就再也不用在雨季或漲水期間過橋或坐船才能去了。
必須提醒一下，島民中既有非洲土著，也有穆斯林和基督徒，他們把祖先遺骨和墳墓視為“守護者”。因此，參觀墳堆時切記不可對其不敬、踩踏等等，以免冒犯被懲罰，已有英國女遊客因踩踏墳墓而被扣留，最後被罰看守墳堆三個月才得以離開的先例。
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