其實,在朱厚照還是太子的時候,他的父皇朱祐樘就已經為他挑選丁忠良的賢臣,以輔佐他繼續完 成祖宗大業。可是,他卻不理解父親的良苦用心,一個也不信任,一個也不肯任用,而只一味地寵信所謂的「八虎」。居心叵測的 「八虎」,整天指導朱厚照如何玩耍、如何騎射,企圖禍亂朝政。這八個人中,劉瑾最為陰險狡猾,口才也很不錯,被分河宜禁掌管具體門事分,劉輝這個人很會來 事兒,ー有機會就主動陪伴木朱厚照左右,今大階看騎馬射前,明天又陪著耍槍弄棒。朱厚照本來生性好動,每天都有人路行坑兒,當然最好不過了,於是他再也不 願意讀書,不願意管理朝政了。
在朱厚照即位沒多久,他就下令廢除了尚寢官和文書房侍從皇帝的內官。他之所以廢除這些官兒,當然只是為了自己日後方便,減少對自己 行動的限制。那時候,朝延還專門為皇帝設了經筵日講,不愛學習的他更是找各種藉口不去參加,図麼身體有恙,要麼政務繁忙。數月下來,他就參加過兒次。再到 後來,他連早朝都不願意去了。朝中大臣們見皇帝年幼就如此荒唐,不想讓他墮落下去,於是輪番上奏,有的大臣甚至以辭職相威脅,小皇帝口頭上很爽快地答應: 「知道了,下次不會了。」但是在實際中,他依然我行我素,大臣們也對他無可奈何。因為他再荒唐也是一國之君,是萬人之上的「大人物」。臣子們有管束之心, 也沒有管束之權。
正德二年(1507年),朝廷開始大肆修建豹房新宅,到正德七年(1512年)的時候,豹房新宅一共添造房屋達到200餘 間,耗銀24萬餘兩,數目有點驚人。到了第二年,也就是正德三年(1508年),朱厚照在宮中沒意思了,覺得膩了,就搬進了皇城西北的豹房新宅。其實,當 時的豹房新宅,並非是朱厚照提議修建的,也並非是貴族豢養虎豹等猛獸玩樂的地方,在元朝時期就已經有此風氣。另外還有虎房、象房、鷹房等處,房又稱為坊, 如羊坊、象坊、虎坊等。而豹房原來的地址是在星城的西苑,臨近西華門的地方,即今天的北海公園西面。有人說它是當時的「政治中心」和「軍事總部」.到了正 德年間,豹房便成為皇帝居住和處理朝政的地方。當時的朱厚照從未對什麼事情上過心,一提及要修建娛樂場所,他就來了興趣,內杯要自己設計一個娛樂場所,此 舉實屬難得。他不僅設立了許多密室,嶺修建了校場 ,佛寺等等 ,朱厚照除了在豹房中藏納樂妓之外,還不斷地收養義子。短短十幾年時間,他莞然收養丁120多個義子,而目過地人大都是一些奸佞小人,不是什麼重臣賢良, 其中最為得寵的就是江彬。
江 彬,是北直隸宣府(今河北宜化)人。他生性狡黠,又善卜卦，他原來是一名鎮守邊關的將領,在鎮壓農民起義中作戰十分勇懼敵兵在他身上射了三箭,他非但沒有 倒下,反術筆龍畏懼,用手拔植総後,身體裡一直在流血,可他依然堅特戰鬥。當宋厚照聽說了他的勇前事跡後,於是專門召見了他,想看看江彬到底是個什麼樣的 人?到底能不能為他所用?江彬一見到朱厚照,就升始大飲兵法,說的頭頭是道,很快就得到了朱厚照的賞識,並把他留在身邊做自己的護衛。
有一 次,朱厚照跟往常一樣,在豹房內戲要老虎。正玩得高興之際,沒想到平日裡溫順的老虎,突然間性情大發,直撲朱厚照。這下可把朱厚照嚇壞了,毫無心理準備的 他被老虎突然這麼一撲,自然是受不了,他開始拚命呼喊:「快來人啊,快來救我啊。」 眾人看到勇猛的老虎,都驚恐不敢向前,只有江彬一人及時跳出來,三下五除二就將老虎制服了,朱厚照這才脫離了危險。朱厚照心有餘悸,嘴上仍然逞能說:「區 區一隻老虎,何懼之有?」但是他內心裡卻是十分感激江彬。日後,等朱厚照擴建豹房的時候,江彬也是出力最多的,不久就成為了朱厚照的親信。
當 時的朝廷大臣們,只要看到江彬走過來,就會禁不住說:「皇帝也馬上就要出來了。」當時,不是所有人都有資格進人豹房,只有深得朱厚照寵信的人,比如宦官和 義子,才可以隨意進入豹房。但是豹房中的寵兒,不僅儀定宦官和義子,甚至還有邊將、樂戶、伶官、道士,番僧等人,無論三教九流,無論什麼行當,只要能夠投 朱厚照所好, 成為朱厚照信任的人,就都有資格進人豹房。
朱厚照還有一個愛好,就是極其信佛, 或許是受了明朝其他各位寶帝崇佛思想的影響吧。他不僅在宮內建造佛寺 並召集諸多僧人讕絲諛法。他甚至還邀請僧人一起到豹房中:與他尋歡作樂,他還做了一件自戀的事情,封自口為 大慶法王西天覺道圓明自在大定慧佛」,與聖旨並稱,並經常在豹房中的洋桜之所作佛事,真是荒唐至極。可以說,在明朝歷史上,明武宗朱厚照無疑是一位最荒政 縱樂的皇帝。
