2019年8月14日 下午9:31
美國地質調查所研究人員在洛磯山脈的雨水中，發現各種色彩的微塑膠纖維，塑膠垃圾不只存在全球各地空氣、水源和土壤，現在就連雨水都能發現它們的蹤跡。 英國「衛報」（The Guardian）網站報導，當美國地質調查所（US Geological Survey）研究人員魏勒比（Gregory Wetherbee）開始分析洛磯山脈（Rocky Mountains）雨水樣本時，他完全沒想過會發現塑膠垃圾。
魏勒比說：「我猜我會看見主要是土壤和礦物微粒。」沒想到，他發現各種色彩的微塑膠纖維。 這項名為「降下塑膠雨」研究，提出有關塑膠垃圾在世界各地空氣、水源和土壤幾乎無所不在的新問題。 魏勒比說：「我認為，我們可以與美國人民分享的最重要結果，就是這些塑膠垃圾比眼睛所見的還要多。它在雨裡、雪裡都有。它現在已經是我們環境的一部分。」 研究人員在顯微鏡下分析美國科羅拉多州（Colorado）蒐集雨水樣本，也發現彩色的微塑膠纖維，還有塑膠柔珠和塑膠碎片。這項發現讓魏勒比相當震驚，原本他蒐集這些樣本是為了研究氮汙染。 魏勒比說：「我的研究結果純屬意外。」即便這項結果與近期另一項在庇里牛斯山（Pyrenees）發現微塑膠的研究結果一致。魏勒比認為塑膠微粒可以隨風飄揚數百、甚至是數千公里。 其他研究也在海洋最深處、英國湖泊和美國地下水中發現微塑膠。 美國賓州州立大學比蘭德學院（Penn State Behrend）微塑膠研究人員梅森（Sherri Mason）表示，主要肇因是垃圾。超過90%塑膠垃圾不能回收，隨著它被緩慢分解，變成一塊塊更小的塑膠碎片。梅森說：「每次你洗衣服的時候，塑膠纖維也會從你的衣服上分解。」 梅森表示，不可能追溯這些塑膠粒子的源頭，但幾乎任何塑膠製品都可以化成塑膠微粒遍布在空氣中。她並表示，「隨後這些微粒溶入空氣中水分，跟著雨水降下來」，接著流入河流、湖泊、海灣、海洋且滲入地下水。 雖然科學家研究海洋中塑膠汙染超過10年，但他們發現這些僅佔全部的1%。英國伯明罕大學（University of Birmingham）教授克勞瑟（Stefan Krause）表示，研究人員對淡水和空氣中塑膠微粒含量所知不多。他說：「我們無法真正開始量化它。」 另一個未知問題，理論上有無可能把我們自然世界中所有塑膠全部清除，且這個過程可能需要耗費多久時間。克勞瑟說：「依據我們在深層地下水發現和河流中累積的塑膠，我猜需要若干世紀。」 動物和人類透過水和食物吸入塑膠微粒，我們可能連呼吸都吸入空氣中微塑膠和奈米塑膠微粒，即便科學家目前不清楚這對健康會造成什麼影響。
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