縱觀中國古代王朝歷史，幾乎各個朝代都實行苛政酷吏，重刑之下，往往少有勇夫。封建時期的中國統治者們，他們為了管理這個偌大的國家，發明了好多令人聞風喪膽的酷刑，秦國的丞相李斯立下汗馬功勞，最後也遭受了這些刑法的摧殘，更別說犯下滔天大罪的犯人和那些因為功高震主殘遭陷害的將軍了。
第一：宮刑
宮刑是不分男女的，目的就是讓男性或者女性喪失生育能力，因為施刑時受刑人還要脫衣示眾，所以不論是精神還是肉體上都會受到雙重摺磨。歷史上受過宮刑的人很多，比如最知名的就是寫《史記》的司馬遷了，據說漢武帝當時並不是要真的判處司馬遷宮刑，只是急怒攻心，想嚇一嚇司馬遷，沒想到手下施刑的太監手腳那麼麻利，待漢武帝馬上下旨釋放司馬遷的時候，司馬遷已經從一個健康男子淪為了閹人。
相比男性來說，由於生理構造女性在宮刑上受到屈辱要更甚，很多人受刑完沒活多久就死去了。在《堅瓠集》中就有女子宮刑的實施記載：以錐鑽其陰而鎖之，棄鑰匙於井，十分的殘忍下流。
第二：車裂
車裂又有一個名字叫做五馬分屍，是最痛苦的死刑之一，歷史上商鞅、彭越都死於車裂之刑。車裂，就是將犯人的頭和四肢分別拴在五匹馬車上，行刑時由五個車夫，分別駕駛五匹馬向五個方向拉扯，將人活生生的撕開。車裂的目的，不僅是為了讓犯人感到痛苦，更是為了震懾觀刑的百姓，讓統治者的權威更甚。
第三：蠆刑
蠆，是古代對各類有毒昆蟲、爬行動物的一種統稱。蠆刑，就是先挖一個大坑，然後將蠍子、毒蛇等蛇鼠蟲蟻傾倒進去，最後將犯人扔進去，期間不停的用棍棒等刺激這些昆蟲，讓它們不停的撕咬犯人，使得犯人在無限恐懼中慘叫著死去。歷史上紂王就曾經對姜皇後以及她的宮女們施以蠆刑。傳說有一天紂王和妲己在鹿台飲酒作樂，姜皇後面露不悅，妲己就稱姜皇後對紂王心存怨懟，激怒紂王，將姜皇後以及她的72個宮婢一起投入蠆盆，使得姜皇後被萬蟲噬心而死。
第四種：銅牛
銅牛，相信很多朋友都知道這種刑罰，這是由古希臘人設計的，由於它是在西西裡島被發明出來的，所以它也被稱為西西裡公牛。這是一個由青銅製成的，裝置大小和形狀和實際的公牛相同，而公牛的內部則是一個密室，被處罰的人將被關在密室當中，並且在實施刑罰的時候，將在銅牛的下方擺上一個火盆，對銅牛進行烘烤。而內部的人則將被活活烤死，在被烘烤的過程中，由於過於痛苦，犯人會在密室裡尖叫，而尖叫聲通過銅牛的出風口處，會發出類似於公牛在咆哮的聲音，場面十分殘忍。
第五：黥面
墨，又稱黥，就是在受刑者面上或額頭刺字，破壞了肌肉組織，留下永遠不可抹滅的印記，之後塗上褐色的墨水，只要有人看到這個印記，就會知道他曾經是犯人，然後發配至邊疆做苦力。黥面看似是這四種酷刑中最輕微的一種，但是它給人造成的精神傷害是永久的。黥面是先用利刃在臉上刻出所犯刑罰的名類，然後塗上墨水，等到墨水滲入傷口長好就留下了永久的紋身，終身不退。而且黥面會選在無法遮擋的面部，不論犯人走到哪，百姓都會知道他所犯下的罪，讓他的生活舉步維艱。北宋名臣狄青就曾經被判黥面，即使後來成一方顯貴，墨字也無法消退。
除了狄青之外，歷史上還有一個女人也曾受過黥面之刑，但是她受刑過後不僅容顏不損，還更加美貌了，她就是上官婉兒。
上官婉兒是武則天手下的第一女官，她跟武則天的性子如出一轍，都十分的聰穎果毅，並且她擅史書，通政事，因此得到了武則天的重用，從一名宮婢漸掌大權，成為武則天手下有實無名的巾幗宰相。據說，當時武則天的很多詔書都其實都出自上官婉兒之手。她之所以得罪了武則天，被判處黥面之刑，據說是因為跟武則天當時的男寵張昌宗有染，兩人一個是自己的情人一個是自己的屬下，武則天怒不可遏，本是要判處婉兒死刑的，但是實在不舍她的文采改成了黥面之刑。
上官婉兒的受刑部位在額頭，受刑後，她用筆在額間，圍繞刺字畫了一朵額間花，以此效仿壽陽公主的梅花妝，她的容貌不減反增，反而更加漂亮。而現代人有的為了愛美，反而自己主動紋上各種圖案，成為了一種時尚的工具。
