地球上有這麼一個地方,每年有6個半月的時間,海面上會出現一個巨大的漩渦,直徑可達500公里,平均面積275000平方公里。最關鍵的是,這個漩渦不像你想像的那樣,海水快速旋轉著,中心塌陷,落入地球深處不知所蹤。
這個漩渦是像山丘一樣,中心高於四周,海水就像是圍繞著山丘在旋轉!

 

你可能會說,怎麼可能水裡的漩渦會中央隆起,但事實就是這樣。這個漩渦位於東非的索馬里海岸附近,每年4月開始形成,一直會持續要11月或12月才會消失。這個現象被稱為大渦旋(Great Whirl),將海洋攪得混亂異常,其強大的海浪和強烈的潮流讓水手們苦不堪言,船隻在該處海域航行時得保持高度的警惕。
漩渦資料圖

人們知道這個渦旋已經有100多年的歷史了,其形成的原因被認為是受西南季風,地球自轉形成的羅斯貝波,索馬里傾斜的海岸,以及不穩當的邊界流等諸多因素影響,與印度的雨季密切相關。
科學家們一直希望對大渦漩進行深入的研究,然而,對渦旋的監測需要長期的觀察,而索馬里海盜的猖獗,阻礙了研究人員冒險在海洋中設置監測儀器的努力。美國宇航局(NASA)海洋學家布萊斯·梅爾澤靈機一動,想到了NASA的衛星資料,為此和同事開發了一個電腦工具,對印度洋洋流變化的衛星資料進行了視覺化。
 

研究人員依據這個模型,對1993年開始到2015年23年資料進行了分析。結果表明,大渦旋比此前預計的140天到166天的持續時間更長,平均達到了198天,6個半月,有3年甚至持續到了第二年,最長的一次則持續了256天,超過了8個月。
 

大渦漩攜帶著巨大的能量,其影響可達海面以下數百米,一些區域甚至超過了1公里,這也是它在9月季風結束後仍能保持慣性,甚至到冬季才會消失的原因。藉由這種方法,科學家們希望能夠跟蹤大渦漩及全球其它地方的渦旋,找到預測季風及降雨等天氣現象的方法,更好地為船舶航行、石油鑽探等活動服務。

看來索馬里海盜真不是浪得虛名,連科學研究都不敢在此進行了。不過隨著美、中、印等國派出海軍巡邏和護航,索馬里海盜自2012年以後已基本銷聲匿跡了,科學家們可以放心地開展科學活動了。


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