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我們已經知道作為佛教四大菩薩之中，地藏王菩薩的修行和品行都是最高。這也是為什麼後來當賢劫的大教主釋迦牟尼佛讓地藏王菩薩作代理教主。之後，他也可以放心的讓地藏王把教主之位傳給星宿劫的教主彌勒佛之手。因為憑著自己對地藏王的修為和品行的觀察，他相信地藏王有這個能力作代教主，並可以在彌勒佛修成佛之後，把接力棒交給他。
眾所周知，地藏王曾發下宏願：地獄不空誓不成佛。這句話一方面看出了其宏願比其他菩薩有過之而無不及。可以想像，地藏王能默默無聞地在地下度地獄眾生，這也就是為什麼地藏王菩薩並不為我們所熟知。畢竟其度的是地獄眾生，做的是地下工作。而我們所熟知的四大菩薩中，觀音菩薩可以說是我們最為了解的。這主要是觀音菩薩從西方極樂世界來到娑婆世界(我們居住的世界)度人，做的是地上工作，而度人和人道的我們是密切相關的，所以我們對觀音菩薩相當熟知。
地藏王
到底地藏王菩薩和觀音菩薩誰的任務更重，更難做？毫無疑問，是修行最高的地藏王菩薩。首先，地藏王菩薩為了他的那句宏願，即使自己已經修行到佛的果位，仍然稱為菩薩，放棄自己的名譽，一直堅守著自己的崗位，因為他還沒度盡地獄眾生。這和現在的芸芸眾生形成了鮮明的對比。
六道
其次，我們要說說作為六道輪迴中的地獄到底什麼樣？能讓地藏王菩薩的任務如此之重。我們都知道，佛教根據所受福報大小劃分為天道、人道、阿修羅道、畜生道、餓鬼道、地獄道。前三個是善道，後三個是惡道。其中天道是最好的。天道中的眾生是過去做過很多善事，有極大的福報。他們壽命極長，神通極大。最簡單的理解就是可以把天道中的眾生理解為中國傳說中的神仙。阿修羅道是和天道一樣，有大福報的眾生，但他們與天道不同的是，阿修羅道中的眾生有一些嗔怒之心。
佛教講求無情無欲，雖然阿修羅道的眾生生前做過很多善事，但是他們的性格決定了他們在下一次輪迴的時候會墮入惡道。畜生道最好理解，如果堅持作惡，這輩子受窮，下輩子受窮，還繼續作惡，將會墮落到畜生道，變成豬，被人殺來吃肉，變成狗給人看門，變成馬被人騎。如果墮落成畜生，還不做一個好畜生，變成狗，還到處咬人，傳播狂犬病，那接著將墮落到餓鬼道。
六道
餓鬼道中的眾生將受餓無窮，身體像針鼻那麼大，裝不下任何東西。餓鬼道還能忍受，如果繼續作惡那將會墮落到地獄道。地獄道那將是最殘酷的，種種酷刑無休止地折磨。到底地獄道中有哪些酷刑呢？說出來，令人驚悚不已。其中地獄中的眾生會被搗碎，會被磨磨碎，然後捏捏又成形了接著受酷刑。當然還有“鐵板燒”，“油炸”，什麼砍頭，腰斬，“五馬分屍”，上夾板在地獄中已經司空見慣了。
可見，在地獄道中的眾生要想被度盡，簡直是不能完成的任務。所以，即使是地藏王這樣有修為的菩薩，對於度盡地獄眾生，也很難看到盡頭。
