可能現在的人們感覺不到天花病毒的恐怖之處，在沒有天花疫苗之前，天花病毒所到之處，都會帶來一場屠殺，在天花蔓延的300年中，有2億多人感染上天花病毒而死亡，好在成功研製了疫苗，讓天花病毒成為人類史上唯一被消滅的病毒。
天花病毒曾瘋狂屠殺3億人口
人類最早記載天花病毒感染人類是在古埃及時期，在公元前1156年去世的埃及法老拉美西斯五世的木乃伊上就有被疑為是天花皮疹的跡象。
在15世紀的時候，歐洲人踏上美洲大陸時，這裡居住著2000-3000萬原住民，約100年後，原住民人口剩下不到100萬人。歐洲殖民者把天花患者用過的毯子送給了印第安人。隨後，瘟疫肆虐，由歐洲傳來的腮腺炎、麻疹、霍亂、淋病和黃熱病等病也接踵而至。
18世紀70年代，英國醫生愛德華·詹納發現了牛痘，人類終於能夠抵禦天花病毒，此病在隨後300年間多次在歐洲捲土重來，後世學者估計，共有多達3億人死於這場瘟疫，雖然埃博拉病毒更加恐怖，但是它的蔓延完全比不過天花。
天花病毒仍沒完全銷毀
天花之所以在歷史上造成如此之大的傷害與天花的特性密切相關。天花病毒繁殖速度快，而且是通過空氣傳播，傳播速度驚人。
帶病毒者在感染後1週內最具傳染性，因其唾液中含有最大量的天花病毒。但是直到病人結疤剝離後，天花還是可能透過病人傳染給他人。
1979年10月26日，世界衛生組織在肯尼亞首都內羅畢宣布，人類在全世界範圍內消滅了天花。
就在世界衛生組織宣布天花絕跡約十年之後，1990年，第22屆世界衛生大會作出決定，將世界上的一些活天花病毒儲存於美國和俄羅斯的兩個實驗室。
之後，是否銷毀天花病毒的提議多次被提出和討論，但始終未獲得一致意見。世界衛生組織曾召開了六次會議決定天花病毒的銷毀日期，但是每次都推遲了最終的決議。現在一些評論家正在向世界衛生組織施加壓力，讓其大膽的做出完全銷毀病毒的最終決定。
天花病毒的死亡率高達30%
圖中顯示的天花病毒，看上去像是一幅油畫，每個病毒的蛋白質衣殼被顯示為淺黃色，病毒的遺傳物質顯示為紅色，這幅圖像的放大倍率為x28,500。
在英國倫敦，這些令人難以置信的圖像被用於研究、教育甚至作為藝術品。天花病毒有不同的品種，對人類會造成不同程度的感染。
大多數的天花患者會痊癒，死亡情形常發生在發病後1或2週內，約有30%的死亡率。
