咸丰十年（1860年）七月，英法联军由天津向北京进军。9月，清廷和联军谈判破裂后，联军向北京逼近。咸丰皇帝惊恐不已，在大臣们的建议下，逃往承德避暑山庄。

当年十月，英法联军直扑圆明园，并于当月六日上午正式占领了这座举世闻名地皇家园林。当英法联军洗劫圆明园里的文物后，联军将领集中在圆明园正大光明殿，举行分赃大会。

英军的指挥官是额尔金，此人早年受到英国女王的信任，作为女王特使被派往中国。资料显示，额尔金狡猾奸诈，阴险毒辣，特别擅长通过武力逼迫清廷投降的招数。



1857年，额尔金出任英国驻中国的全权代表。来中国赴任时，额尔金还率领了一支英军。当年12月，额尔金率部攻占了广州，次年五月又北上炮击天津大沽口。这一系列的“光辉业绩”，让额尔金很是得意。

英法联军分赃大会结束后，额尔金认为掠夺并不能给清廷以承重的教训，于是决定纵火烧毁这座豪华园林，“只有焚毁圆明园一法，最为可行。此举足以使中国及其皇帝生极大的震动。”



1860年10月18日，额尔金正式下达了火烧圆明园的命令，英军骑兵团最先在圆明园纵火。大火整整烧了三天三夜，“联军三四千人连续纵火两日，烟雾笼罩，火光烛天。”中国有句老话，“不是不报，时间未到”，说的是一个人犯下了滔天罪行，最终一定会得到应有的下场。

额尔金的下场，正应了这句话。额尔金在强迫清廷清廷签下《北京条约》后，便南下来到香港，根据条约中的规定，占领了九龙半岛。对于英国来说，额尔金是“功臣”，随后他得到了英国女王的大加奖赏。



回到英国不久，额尔金就被英国女王任命为印度管辖区的总督，可仅仅过了一年，额尔金就暴毙。至于额尔金的死因，刚开始一直是一个谜，直到《詹姆斯·额尔金评传》出版，人们才得知真相。

“额尔金死于印度喜马偕尔邦的达兰萨拉镇，这是印度北部的一个雷电多发的小镇。一天，额尔金居住的房屋被雷电集中失火，情急之下，额尔金心脏病复发晕倒，结果葬身火海之中。”

参考资料：《英法联军火烧圆明园》、《詹姆斯·额尔金评传》( 历史李老师)