根據《紐約郵報》報導，2011年有建築工人們在紐約皇後區發現一座鐵製棺木被棄置在廢棄工地中，裡頭有一具完整且皮膚狀況良好的女性屍體，所有人都覺得自己遇上了犯罪現場，當場立刻報警。
▲（圖／翻攝自Secrets of the Dead Twitter）
專家耗費許多時間鑑定後，有意想不到的發現，這具遺體被證實是一位死於19世紀的非裔人士，年齡26歲，死因是天花。她的遺體保存得異常完整，連天花所造成的傷口都清晰可見。
美國公共電視網（PBS）指出，19世紀時鐵棺木多是上層階級人士才會使用，相當昂貴。因此這具鐵棺木裡面躺著一位非裔女性，算是相當不尋常，於是讓許多專家更想一探究竟。
經過多年的調查鑑定和奔走，近期終於確定女子的身分，據了解，該名非裔女子叫彼得森（Martha Peterson），而之所以會被放置在上級的棺木中，是因為1827年紐約州正式廢止黑奴制度，許多非裔美國人開始大量聚集在此成為社區，彼得森的父母在社區中的地位極高。而彼得森生前在主張廢除奴役制度的棺材店老闆瑞蒙（William Raymond）旗下工作，彼得森於1830年過世時的鐵棺木就是由瑞蒙合夥的其中一家公司製作的。
由於鐵棺完全隔絕棺木外的氧氣及其他化學物質，讓彼得森的遺體仍能維持完整且良好，依舊顯而易見的天花傷口更讓專家直呼：「彷彿患者還活著！」，研究團隊進一步使用電腦斷層掃描技術，讓彼得森生前模樣重新顯現。
現在全世界的觀眾有機會看到這個解密的過程了，美國公共電視網（PBS）將整個過程製作成一部紀錄片，片長約一小時，預計在10月3日上映。
