到賣場及書店，你一定看過一個學習區，一堆「右腦開發」＋「左腦開發」的教材，連我都搞得一頭霧水！研究腦科學的理論與實務多年，我常說，挑到適齡的活動，讓孩子眼睛為之一亮的活動，對心智與大腦的發展，就是件好事。到賣場及書店，你一定看過一個學習區，一堆「右腦開發」＋「左腦開發」的教材，連我都搞得一頭霧水！研究腦科學的理論與實務多年，我常說，挑到適齡的活動，讓孩子眼睛為之一亮的活動，對心智與大腦的發展，就是件好事。
但要從玩具或教材去分刺激到哪一邊的小腦袋，不是正確的說法，也不是早期教育的重點，家長千萬別被這些迷思絆倒了。
開發潛能，先建立正確的腦科學認知
孩子的大腦，隨著生活經驗終生在發展，沒有三歲定終生這件事。其實從幼兒階段，腦內革命就不斷的進行著，而且革命的速度遠超過成人，舉凡幼兒外顯的感覺動作能力、心智能力、推理邏輯能力、專注與記憶能力以及情緒能力等，都是大腦不斷塑造、發展而來。
至於先天潛能與後天教養的論戰，也隨著一波波科技的更迭與成果，逐漸出現曙光。其實，大腦的整體表現優劣，代表著先天基因與後天環境、文化刺激、生理和心理發展整合的結果；換句話說，如果先天基因羅織出大腦這塊美麗的畫布，那麼後天環境的刺激，便是一枝神奇的畫筆，為大腦鋪陳出更多的構圖與色彩。
從0～5歲，不同的年齡有不同的學習重點，零歲教育首重感官的開啟，1歲的孩子則開始需要大量的觀察與互動；兩歲的孩子需要建立起規則及情緒穩定度；三歲的孩子，需要理解你我他世界的不同；四歲的孩子開始建立同理心，這些才是早期教育的重點。
許多研究發現，哺乳類動物在刺激豐富、充滿遊戲的環境中，重要的大腦區域便會發展得出奇迅速，團體中的行為表現也會比較出色。例如在猴子的實驗中，將剛出生的小猴子隔離，生活在貧瘠的環境中。結果發現，這猴子在很多認知及行為上的表現都會呈現負面的異常。
反觀人類，許多有趣的研究發現，人類嬰幼兒時期的感覺動作遊戲、語言表現、親子依附關係、體適能等，都影響其未來的學習與發展。甚至是同卵雙胞胎，即使具有相同的先天基因，但接受到較豐富的後天環境刺激的個體，其大腦或身體的發展也就越好。
所以，追求潛能開發，或許更該把許多的大腦科學新知正確的應用在孩子的學習及發展上，並且藉由科學性的教養方式來改變腦部運作，才是提升兒童學習效率與優勢成長的主要關鍵。
豐富多元的遊戲及學習，是啟動大腦高效運作的鑰匙
大腦對於兒童智力的發展，具有很密切的關係，而智力主要建構在具有注意力、記憶、社交、語言等元素的遊戲行為上，所以要促進孩子的智能發展，幼兒期的遊戲經驗是很重要的。哥倫比亞大學教授Eric Kandel研究發現，大腦神經元會受到環境的刺激而釋放出更多的神經傳導物質，這些物質幫助製造新的蛋白質以增加突觸的連結，進而改變大腦網路。因此，對於正在快速發展的大腦來說，豐富多元的遊戲及學習，便是啟動大腦高效運作的鑰匙。
所以，人終其一生都需要學習，只有學習中的大腦才會隨著時間及環境的刺激而不斷重塑，發展成更優秀的個體。至於如何在大腦複雜的結構及發展過程中，找出增加神經元連結的方法，則是所有腦科學家當前致力的目標。
某些大腦潛能開發上的迷思，如腦神經細胞數量的多寡絕對影響孩子腦力發育，這個說法有很大的錯誤，因為人類潛能要開發的是神經與神經之間的連結，而不是去看腦細胞的數量。
人類大腦中每一個神經細胞和其他神經細胞之間，約有一千個以上的連結。所以，越多環境刺激的大腦，在學習上的連結也就越強壯，促使孩子產生反應快、記憶深、專注長，以及充滿豐富創造思考力的表現。
