舍利子是佛門珍寶，極其的稀少、難得，供奉舍利的寺院也被視為是名剎古寺的興盛的重要標誌。1987年在陝西扶風法門寺曾出土過佛祖舍利，震驚海內外。
其實在這之前，甘肅涇川曾兩次發現佛祖舍利，一次是1964年，一次是1969年。之前曾寫過1964年涇川大雲寺佛門舍利發現始末，這裡主要說說1969年寶寧寺出土佛祖舍利的經過。
1969年初，一群工人在剛建成沒多久的涇河大橋附近挖土，剛挖了沒多久，一塊石頭從土中裸露而出，接著往下挖，漸漸一個偌大的石頭棺材造型的東西被挖了出來，這就是後來鼎鼎有名的“慧明造舍利石函”，比1987年的陝西法門寺地宮出土的佛骨舍利還要早18年。
在五年前，涇川從出土過五重套函佛祖舍利，工人們意識到可能挖到了佛教的文物，馬上將此事上報上級文物部門。文物人員來到後，將石函完整地取出，並一層層打開，發現這是一個四重寶函的佛門至寶，石函內有銅函，大銅函內有小銅函，小銅函內有琉璃瓶的四重套函，琉璃瓶內裝有數十粒佛骨舍利子。
佛祖舍利一向少見，珍貴如國寶。這次有幸發現這麼多舍利，很不容易。在考古人員們興奮地說：這回又要上國際新聞了。後來，文物界將這次出土的捨利石函稱作“北周天和二年慧明造舍利石函”。
這套涇川出土的捨利石函中，是南北朝時期銅器細工中的精品，也是重要的佛教藝術品，是佛教文化史上一個發展階段的實物見證，證明用棺槨盛放舍利子在當時就已經很盛行了。
根據石函上的銘文翻譯來看，寶寧寺的和尚慧明曾負責釋迦牟尼佛像的建造，像成後，將舍利子放入琉璃瓶內，最外層套上石函。但是在這次文物挖掘出土的過程中，並沒有發現慧明建造的佛像。考古專家們推測，佛像歷經千年，很有可能已經損壞消失了。如今，這套石函舍利被收藏在了平涼市博物館。
或許是後來在全國陸陸續續發現多處佛祖舍利，這次重大考古發現50多年來一直鮮為人知，也極少報導。如今，除了一些佛教考古專家和博物館管理人員，極少有人知曉。
