若要問“誰是第一個在西方大國擔任元首？”恐怕很多人的第一反應都是——美國總統奧巴馬。然而很遺憾，奧巴馬並沒有享受這個殊榮。回溯千年，這份榮耀最終落到了羅馬帝國唯一一個黑人皇帝馬克裡努斯身上。此人出身低微，曾是個黑奴，然而他憑藉自己的努力，一步步登上了巔峰，最終成為羅馬帝國的皇帝。
馬克裡努斯的父親來自於非洲的毛裡塔尼亞，他在戰鬥中被羅馬軍團俘獲，在羅馬城當了奴隸。馬利克努斯出生後，繼承了父親奴隸的身份，在主人家干各種粗活。其後，主人看他長得壯實，因此有意將其培養為角鬥士。
不得不說，馬克裡努斯的確是個有天賦的小夥子，他身手敏捷，很快便在角斗場上打出一片天下。和斯巴達克斯時代不一樣，馬利克努斯時代的角鬥士收入頗豐。而且按照羅馬法律，即使是主人也不能侵犯角鬥士的財產。就這樣，馬利克努斯積攢下一大筆錢，很快給自己贖了身。
在當時，馬克裡努斯的聲望很高，有一大票粉絲，就像如今的庫裡、詹姆斯一樣，由此看來，黑人的體育天賦自古有之。然而馬克裡努斯並不喜歡這種刀頭舔血的生活，給自己贖身後，他立即就離開了角鬥士的行當，當起了郵差。
如今，郵差這個行當已經日薄西山，但在羅馬帝國時期，卻是個有前途的工作，收入很高，而且做這份工作，只要累積到一定工齡，就能獲得羅馬公民權。在羅馬，公民和奴隸有著天淵之別。只要獲得了公民權，就能像真正的羅馬人一樣，享受各種權利和福利，其中一個權利就是當皇帝。
然而皇帝可不是那麼好當的，光身強體壯可不行。因此，胸懷大志的馬克裡努斯開始攻讀法律，最終讓“法律”，而不是強健的肌肉，成為自己的“特長”。羅馬帝國是一個法律帝國，是大陸法系和英美法系的直接淵源，即使我們中國法律也同樣淵源於羅馬法。因此在羅馬，如果想要當官，就必須懂法律，就像中國必須懂儒學一樣。
最終，馬克裡努斯自學成才、棄武從文，成為一名遠近聞名的法律專家，並成為當地有名的律師。要知道，在數年前，馬克裡努斯不過是個文盲。即使在如今的西方，律師仍是最容易成為美國總統的職業。就像奧巴馬，他就當過律師。在律師業界，馬利克努斯混得風生水起，名聲大噪，為他以後的仕途鋪好了道路。
馬克裡努斯的法律才能得到了當時皇帝卡拉卡拉的賞識，他被提拔為皇帝近衛侍臣。由於馬利克努斯文武全才，因此卡拉卡拉對他屢次擢升。其後，卡拉卡拉又帶著他四處征戰，並在波斯地區多次立下戰功。
結果天有不測風雲，皇帝卡拉卡拉在軍帳附近上廁所時，被一名佔星術士刺殺，羅馬帝國一下子就沒了皇帝。聽說皇帝被殺，尚在前線的羅馬軍人決定立即選舉皇帝，國不可一日無君，軍不可一日無主。
由於馬克裡努斯英勇善戰，且熟知法律，和元老院關係好，因此軍人們一致決定，將他推舉為皇帝。誰也沒想到，一個黑人奴隸，最終在一個最強白人國家中當了皇帝，而且還是在古代。
然而馬克裡努斯並不是一個英明的君主，他當上皇帝後，迫不及待地與波斯人簽訂合約，並帶領軍隊啟程回國。回到羅馬後，他坐鎮金宮，開始大選嬪妃。羅馬人一向崇尚一夫一妻（至少是名義的），即使羅馬皇帝也是如此。但是馬克裡努斯藉口自己是非洲人，應該按非洲人的多妻習俗。就這樣，馬克裡努斯在2個月內徵集了500嬪妃，他每天沉湎於酒色，肆意地浪費民脂民膏。
馬克裡努斯的暴政讓士兵和人民十分不滿，而駐紮敘利亞的羅馬軍團率先發難，他們擁立具有塞維魯王朝血緣的少年埃拉伽巴路斯為帝。之後，馬克裡努斯親自帶兵平叛，誰知自己的士兵早就受不了他的昏聵，紛紛投靠到埃拉伽巴路斯手下。最終，馬克裡努斯在逃亡中被殺，僅僅只當了一年皇帝。
