中元節，俗稱鬼節、施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節。與除夕、清明節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節，也是流行於漢字文化圈諸國的傳統文化節日。
傳說地宮掌管地獄之門，中元節這一天地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節，所以民間要設道場，放饅頭給孤魂野鬼吃，這一天要祭祖、上墳、點荷燈為亡者照回家之路。
中元節有放河燈、祀亡魂、焚紙錠的習俗。 農歷正月十五日稱上元節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日稱中元節，祭祀先人；十月十五日稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。
中元節在農歷七月十五日，部分地區在七月十四日。 中元節原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。海外華人華僑在清明、中元、冬至和年兜這四節會寄批銀，否則便會被人認為是對祖宗不敬，對長輩不孝，對妻子不負責任的不成器之下等人。
中元節當天陰曹地府將放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成為中國民間最大的祭祀節日之一。
為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”，元節的源頭，應與中國古代流行的土地祭祖有關，據說天官生日在正月十五日，稱上元節，其主要職責是為人間賜福。地官生日在七月十五日，稱中元節，其主要職責是為人間赦罪。水官生日在十月十五日，稱為下元節，其主要職責是為人間解厄。
易經裡有這樣的說法，就是：死不認屍，活不信。相信大家都耳熟能詳，這句話的意思是說人在死後的靈魂看到自己的屍體，根本就不相信自己已經死了，以為自己只是睡著了，所以會經常回來看看；而那些活著的人不覺得世界上有靈魂，對神鬼之事更是絲毫不信，只有等到自己真的死了才會醒悟過來。
世界上有很多已逝的人因為家人親友不信神靈，沒有及時給自己送冥紙，只能到處游蕩，最後成了飢餓的孤魂野鬼，過著十分淒慘的日子。每到“鬼節”，他們眼巴巴地盼著活著的親人能給他們一些吃的，更盼望著能給他們送來錢財。清明即將到來，那些已逝的人還都在等著自己的親人們送錢呢...
