中元節,俗稱鬼節、施孤、七月半,佛教稱為盂蘭盆節。與除夕、清明節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節,也是流行於漢字文化圈諸國的傳統文化節日。

傳說地宮掌管地獄之門,中元節這一天地宮打開地獄之門,也是地獄開門之日,已故祖先可回家團圓,因此又是鬼節,所以民間要設道場,放饅頭給孤魂野鬼吃,這一天要祭祖、上墳、點荷燈為亡者照回家之路。

中元節有放河燈、祀亡魂、焚紙錠的習俗。 農歷正月十五日稱上元節,乃慶元宵,古已有之;七月十五日稱中元節,祭祀先人;十月十五日稱下元節,乃食寒食,紀念賢人。

中元節在農歷七月十五日,部分地區在七月十四日。 中元節原是小秋,有若干農作物成熟,民間按例要祀祖,用新米等祭供,向祖先報告秋成。因此每到中元節,家家祭祀祖先,供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓,祭拜祖先。海外華人華僑在清明、中元、冬至和年兜這四節會寄批銀,否則便會被人認為是對祖宗不敬,對長輩不孝,對妻子不負責任的不成器之下等人。

中元節當天陰曹地府將放出全部鬼魂,民間普遍進行祭祀鬼魂活動。凡有新喪的人家,例要上新墳,而一般在地方上都要祭孤魂野鬼,成為中國民間最大的祭祀節日之一。

為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”,元節的源頭,應與中國古代流行的土地祭祖有關,據說天官生日在正月十五日,稱上元節,其主要職責是為人間賜福。地官生日在七月十五日,稱中元節,其主要職責是為人間赦罪。水官生日在十月十五日,稱為下元節,其主要職責是為人間解厄。

易經裡有這樣的說法,就是:死不認屍,活不信。相信大家都耳熟能詳,這句話的意思是說人在死後的靈魂看到自己的屍體,根本就不相信自己已經死了,以為自己只是睡著了,所以會經常回來看看;而那些活著的人不覺得世界上有靈魂,對神鬼之事更是絲毫不信,只有等到自己真的死了才會醒悟過來。

世界上有很多已逝的人因為家人親友不信神靈,沒有及時給自己送冥紙,只能到處游蕩,最後成了飢餓的孤魂野鬼,過著十分淒慘的日子。每到“鬼節”,他們眼巴巴地盼著活著的親人能給他們一些吃的,更盼望著能給他們送來錢財。清明即將到來,那些已逝的人還都在等著自己的親人們送錢呢...

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