最近網上關於學區房的討論特別熱，但前天和幾位今年剛陪孩子申請到美國大學的朋友聊天時，他們卻都說到一點：“忘掉學區房吧！美國好大學所看重的能力，遠遠不是一個好學區就能給孩子的！”仔細聽他們個中的經驗，我才發現，有三種能力是每個想上美國常青藤之類的好大學的孩子需要從小培養的！
能力一：獨特的興趣
國內的教育特別注重成績，因為高考完全是根據成績來選人才，所以爭取高分是國內孩子的唯一選擇。可是到了美國就完全不一樣了，雖然美國也有所謂的高考，簡稱SAT，但是這個成績只是考核的一部分，華人孩子是最不怕考試的，華裔的SAT成績比白人、黑人、拉丁裔等族裔都高好多，但美國大學卻更看重孩子的課外活動！
關於課外活動，它們的關注點往往有4條：是否夠獨特；是否有貴族氣質；是否在持續；是否出成績。
先說說獨特性。很多人在申請大學的時候，都會說我的鋼琴成績有多好、我的小提琴拉得有多棒、我的游泳很出色……但華人是最注重成績的，每個申請的孩子都有一項拿得出手的成績，比如說鋼琴，幾乎每個申請常青藤的學生都是鋼琴十級，那麼這樣就缺少了獨特性，在一堆鋼琴十級中，你叫面試官怎麼挑呢？
因此，很多華人會給孩子學一些不是那麼主流的活動。我有一位師姐，她大兒子拿到了斯坦福大學的offer。她的經驗就是給孩子玩一些不那麼主流的活動。比如她家老大從小學的樂器是黑管，因為斯坦福樂隊裡正好缺這樣的人才，兒子的專長能投其所好；體育方面，學的是帆船，還參加過美洲杯帆船挑戰賽，這也是超級冷門，但是卻讓人眼睛一亮的活動（不過很燒錢啊）。現在她家老二讀初中，主打攀岩，已經有幾年的攀岩經驗了。
越來越多的華人開始讓孩子上冰球、擊劍、橄欖球、薩克斯管、黑管這些興趣班，目的就是為了將來在大學申請的時候，讓孩子在一幫亞裔學生中，看起來能有那麼一點的與眾不同。
接著談貴族性。有人會問，我們讓孩子學一些別的冷門興趣班好不好，比如說二胡、武術？可是這些活動雖然夠冷門，但卻與美國那些常青藤名校氣質不搭，因為常青藤名校自古以來就是貴族學校，它們青睞的活動是要能體現西方貴族氣質的，所以大提琴遠比吉他吃香，擊劍會比武術靠譜。
再說說持續性。美國大學都會看孩子在一項活動上堅持了多久，申請者如果堅持了很多年，這說明這個孩子有很強的決心和毅力，對自己的人生有規劃。而這恰恰是美國名校所看重的！因此，給孩子報興趣班，切忌三天打魚兩天曬網，如果選中一個方向，而且孩子也感興趣，那麼就一定要深耕下去。期間，一定會有疲勞期，但是突破這個瓶頸後，一定會有收獲的！
最後談談成績。這點看起來很殘酷，但是卻很現實。美國名校選擇學生時，會優先考慮那些課外活動取得成就的學生。去年兒子的國際象棋老師邀請了她的幾個學生和孩子們交流，那幾個學生都曾代表中國隊獲得國象世界比賽的冠軍，結果申請美國大學時，名校隨便挑。
所以，如果堅持一項興趣班的話，盡量多參加比賽，多取得一些成績，這也能增加未來上大學的砝碼。
能力二：修養好，氣質佳
除了課外活動，個人氣質和修養也是極為重要的。美國大學申請都有面試，用來考核一個人的談吐舉止，如果一個孩子彬彬有禮、大方得體，肯定會給面試官一個非常好的印象，從而增加錄取幾率。
美國流傳一份常春藤面試攻略，下面幾樣都是關於個人氣質和修養的：
外向，自信，誠實
保持冷靜，看著對方的眼睛說話
談話不卑不亢
適當的時候，問一些問題
離開前，口頭表達謝意
二十四小時之內，送一張感謝卡或以電郵形式表示感謝
……
這裡的很多細節都是日積月累的結果，絕對不是一兩天突擊能成的。我前幾天去兒子學校，開門的時候看見身後有一個小孩，於是我拉著門，示意他先進去。結果那個孩子沖我甜甜的一笑，說聲“Thank you”，我心裡頓覺很暖，這孩子好有禮貌。而這種小禮貌正是我們需要從小教給孩子的！
個人的氣質和修養是留給別人的第一印象。如果孩子站姿不好、聳肩駝背，一定要給TA糾正，甭管長得是否漂亮，但氣質一定要好。如果孩子比較缺乏禮貌，也一定要教育孩子改正，“please”、“thank you”這些禮貌用語一定要成為孩子說話的一種習慣。如果孩子說話不看著別人，聲音偏小，一定要讓TA學會看著別人眼睛說話，聲音大而清晰，說話時候不能有小動作，不能打斷別人。
能力三：寫作！寫作！
國內很多父母都很重視英語，但過於強調孩子的英文繪本閱讀，而忽略了英文寫作能力，但後者恰恰是美國大學申請的重中之重。
美國大學申請時都要求學生寫作文，考官根據作文來做篩選。比如我認識的一個孩子在申請大學時被要求回答如下問題——在250字內描述一個展現了你的領導才華的時刻。
一開始，她寫的是她如何在學校的籃球比賽中和同學總結經驗，最後贏得一場校際比賽的故事。結果輔導機構的老師看到她的作文後，說太平淡了，領導力部分完全沒體現，全部重寫！經過幾次修改後，最後女孩的定稿變成了下面的內容，大意是：
作為學校某一俱樂部的主席，她負責為俱樂部籌款。她要舉辦一個大型籌款晚宴，於是到處去敲飯店的門，但沒有一家飯店願意幫助她。最後終於說服了其中一家飯店的主人，但只給了她下午4到6點的低谷時段。學校的指導老師為她著想，只給她定了籌措400美元的指標。
但她高興極了，帶著俱樂部的小夥伴們在市內大張旗鼓地到處做廣告，以至於後來來了500多個客人。飯店裡坐不下，人們只好到停車場站著吃飯。俱樂部一共籌到了兩千多元，是那個俱樂部歷史上籌到過的最多的一次款項。飯店主人也非常高興，讓她們明年再來。
故事沒有提到一個領袖的字眼，但卻生動而真切地展現了這個女孩過人的領導才華。而這個女孩最後也成功被賓西法利亞大學錄取。這就是作文的魅力，一篇好的作文是學生能否拿到名校offer的基礎！
寫作的訓練也不是一兩天能突擊完成的，需要漫長的積累，包括知識積累、社會積累、寫作訓練。
對於知識積累來說，一定要讓孩子多讀一些非小說類的書籍。現在父母絕大多數時間給孩子讀的都是故事類的繪本，其實非故事類的，比如科學、傳記、藝術、地理等等才是孩子更需要涉獵的。
對於社會積累來說，一定要讓孩子多參加一些社會活動。多帶孩子出去走走，去旅遊、去博物館、去做公益活動，這樣才能增加孩子的閱歷，也能增加他們的寫作素材。
對於寫作訓練來說，一定要讓孩子多寫，注意語法、句式。畢竟寫作和口語有很大不同，寫作要注意文字的優美，時態要注意、適當用些從句、可以來些排比句等等，這些也只有不斷練習才能掌握到。
最後，我想說，很多時候，買一個學區房，送孩子去好學校，成為父母的一種執念。但其實孩子的很多潛能和特質遠遠不是一所好學校才能發掘的，還得需要家長更多的精力和心血 …
