古代為了懲罰犯人，或者純粹是統治者為了取樂，而創造出許多極為殘忍的刑罰，比如極為有名的凌遲，這項刑罰是用刀子把犯人的肉一刀一刀的割下來，最後讓他們極為痛苦地死去。而有這樣一種刑罰，它不在犯人身上動刀子，不割犯人的肉，也不讓他們留一點血，但是卻讓許多女犯人都難以忍受而最後自殺身亡。這項刑罰就是髡刑。其實當時已經出現了宮刑，一種讓人受盡痛苦和侮辱的刑罰。那麼髡刑是因何出現的呢。原來，髡刑是為了那些犯罪的貴族而發明出來的。這是一種很簡單的刑罰，大大地減輕了犯人所承受的肌膚之痛，只是將犯人全身上下的毛髮全都剃得一乾二淨。
從頭髮到眉毛，再到鬍子，受刑的犯人於是就成了一個沒有一根毛髮的人。這樣一來，犯人會受到別人異樣的目光和嘲笑，而覺得十分地受辱，這比讓他們直接受到各種鞭笞之刑還要痛苦。因為古人十分講究身體髮膚受之父母，損傷一絲一毫都是對他們的不敬，而一旦受了髡刑，則不僅讓他們自己受到羞辱，而是連他們的父母先祖都受到各種議論和辱罵。
所以，這是一種讓人的內心極受折磨的一種殘酷刑罰。也因此，很多女犯人都受不了這樣的折磨，難以忍受別人的目光和對先祖的羞辱，然後選擇自殺身亡。這種對人的心靈和精神上進行摧殘的刑罰，甚至流傳到了國外。的確，精神上的懲罰要遠勝過肉體。
