村裡的秀娥是個苦命的女人，年輕時候和丈夫一起去城裡打工，丈夫在一次事故中喪了命，工地方用五萬塊錢就打發了秀娥，剛從農村出來的秀娥也不懂法，就只能帶著丈夫老林的屍體回鄉安葬了。倆人膝下還有有一兒子，之後秀娥就靠著種莊稼和給人做鞋墊來維持生計，兒子貴強初中在畢業後就不念書了，去了工地上打工，只能過年時候回來一次。
眼瞅著村裡和貴強同齡的孩子一個個都結婚生子了，秀娥心裡開始著急了，就託附近村裡的媒人幫著注意注意看哪家有適齡的大閨女。小半年過去了，媒人也沒消息。秀娥卻無意間聽到了村裡的閒話；「老林家就剩那孤兒寡母，誰家把閨女嫁過去，那不是明擺著把閨女往火坑裡推嘛，這得罪人的事可沒人願意做」秀娥聽完後，心窩裡一陣陣疼，默默的擦了擦眼淚。
年底了，秀娥已經殺好雞，醃好了臘肉等著貴強回來。冬天北方的早晨，天氣格外冷，秀娥被熟悉的聲音叫醒：「娘，俺回來了，還給你帶了兒媳婦咧」，聽完秀娥高興的從炕上下來趕緊出去迎一下。「娘，這是玉紅，她是個孤兒，在俺們工地上廚娘，俺倆搞對象了這次回來就覺得把酒席辦了，過完年就不走了，你歲數大了，俺們在家種地也能養活的了一家三口」，秀娥大眼看了看眼前的這個閨女，長得一般，但是看著對眼，打心底裡喜歡。
正月初十，貴強和玉紅在村裡辦酒席，這是自從老林走後家裡最熱鬧的一次，秀娥高興的掉下眼淚，從心裡說著要把玉紅當做親閨女一樣對待。
婚後一家人過的其樂融融，家裡的體力活都由貴強來干，玉紅就幫著婆婆做些家務或者做些手工拿到集上去賣，日子終於慢慢有了起色。一轉眼兩年過去了，玉紅懷孕啦，一家人開行的忙左忙右，秀娥還專門多養了幾隻雞，想著讓玉紅多吃些雞蛋，對身體好。
村裡的衛生院的設施不夠好，貴強就帶著玉紅去城裡做產檢，一直到晚上還沒有回來，秀娥心裡記得要命卻怎麼也聯繫不上。這個時候鄰居小栓氣喘籲籲的邊跑邊喊：「嬸兒~出事了，貴強哥和嫂子坐的車翻了，兩個人現在被拉到醫院去了」。秀娥聽了一下子暈了過去。
最終貴強走了，玉紅的孩子也沒能保住，娘倆終日以淚洗面，可是日子還得過啊。秀娥想了想，覺得不能拖累玉紅，便狠了狠心說是玉紅剋死了兒子貴強，把她趕出了家門。玉紅無處可去，就在村裡不遠處的一個小破房子裡安了家，自己動手種糧食為生。
善良的秀娥知道後，偷偷的去送過幾次吃的，但還是決定不見她。人上了年紀身體難免會不好，秀娥年輕時候落下的病根發作了，臥床不起。善良的玉紅來了跪在床前對她說：「娘，貴強走了，你就讓俺照顧你吧，除了你俺在這世上也沒有任何親人啊」，秀娥這才道出了趕走她的真實原因，說完後母女二人抱頭痛哭。
秀娥的病最終還是只熬過去了2個年頭，臨終前握著玉紅的手叫她她一個存摺，說：「這是當年俺貴強他爹拿命換來的，本想著等我走了留給貴強，但沒想到......」從俺生病後，你一直跑前跑後的照顧著，娶了你是俺貴強的福氣，這存摺你拿著，去找點活干，然後再找個過日子的好男人吧，你沒有親生父母了，就當是娘給你的嫁妝了......說完就咽氣了，玉紅一個人哭著料理完婆婆的後事，就離開了這個地方。從此村裡的人再也沒見過她。
