有網友最近給我留言說： “你家二寶的畫真不錯，我們中國這邊初中的孩子都沒時間上美術課了，畫得畫還停留在幼稚的小學水平。美國的學校是如何進行美術教育的？二寶是不是專門學過啊？”
上面這個留言雖然很短，卻一語道破，揭示了中美學校在美術教育方面的一個差異。我家二寶畫的是不錯，但在美國學校的大環境當中，像二寶這樣的孩子比比皆是。換句話說，美國孩子都會畫畫，這是一個非常明顯的事實。
美國孩子的繪畫本領，和他們從小所受的教育有直接的關系。美國孩子上幼兒園時，不學任何外語，不應付加減乘除的題海戰術，不背乘法口訣，不考英語單詞。幼兒園裡的美國孩子，主要任務是玩兒。玩兒什麼呢？在紙上隨意塗抹，是美國幼兒園孩子很愛玩兒的一個游戲。
即使是畫畫，美國孩子也是隨心所欲地玩兒。比如小孩子，主要給黑白畫塗顏色。這種“著色”游戲，可以訓練孩子對色彩的感覺。大一點兒的孩子，可以自由創作。所謂的自由創作，就是自己的畫自己做主。很少有美國老師會讓全班的孩子畫同一幅畫，也很少會有這樣的情況—–誰畫的最像，誰模仿的最好，誰就能得高分。在美術教育方面，中美之差異，由此可見。
美國孩子上小學以後，學校裡會有各種各樣的藝術訓練。除了平時上課，每年暑假，學校總會布置 一個暑期作業叫All About Me(關於我自己).這是一個自我介紹的美術題目，孩子們要在一張大展示版 (Poster)上，寫出自己的小生平(生日，體重，身高等個人信息)，附上相應的照片，然後在邊角區域，要用自己的手工畫作裝飾起來。
這種訓練，即使在學年當中，也會經常出現。比如，我家小寶的歷史課老師，給孩子們布置的課題(project)是，他讓孩子們自己設計一個國家名字，畫出這個國家的國旗，再寫出國歌。憑空讓一個不存在的國家誕生在孩子們的手中，美國老師能想得出，中國老師會鼓勵孩子這樣做嗎？我們中國孩子是怎麼學歷史的？總說中國孩子缺乏創造力和想像力，很遺憾的說，中國學校的教學方法，實在是需要改進改進。老師照本宣科，學生死記硬背，孩子怎麼會有創造力？
正是在應付如上所述的作業時，美國孩子們時時都需要展示和磨練繪畫技藝。即使做美國學校的科 研題目(SCIENCE PROJECT)，也離不開畫畫。大寶上高中時，有一次她的生物作業是，畫出細胞及其內部的立體結構。美國生物老師意在用這種藝術方式，讓學生們記下細胞的結構。如果孩子的繪畫本領不過硬，畫出色彩斑斕的立體細胞結構，何其難也！前天二寶的法語作業，本來就是個語法基本訓練，法語老師卻獨出心裁，讓學生們用藝術形式展示語法變化。瞧，法語作業也離不開畫畫啊！中國孩子來美國讀中小學，只有繪畫本領過硬，才會更如魚得水。
具體說到我家二寶，對畫畫，我承認她確實有一定的天賦。二寶從小就喜歡塗塗抹抹，我基本沒管她任何事情。直到二寶上初二時，我才把她送到一位私人老師那兒提高繪畫技藝。孩子喜歡，大人就很欣慰。有時候，為了趕進度，二寶一畫就是三四個小時。如果沒有對藝術的激情，她根本就坐不住。
何為天賦？我覺得，能讓孩子充滿激情和強大興趣的某種技藝，就是她的天賦所在。有的孩子迷戀畫畫，有的孩子迷戀飛機模型，有的孩子喜歡穿著紅舞鞋跳舞。上述這些，就是孩子們各自的天賦所在。我們家長的職責，就是鼓勵孩子發揮出她的最大天賦。只有順勢而為，孩子才容易在某方面鶴立雞群。很遺憾地說，因為中國應試教育的強大勢力，很多中國家長不得不壓制孩子的天賦。這實在是太可惜了。
我們來復習一下哲學家柏拉圖的教育觀和人生規劃，柏拉圖認為，“(孩子)在幼年時應該側重體育與美育，原則是“單純”，由此培養“節制”。這個時期，要使孩子明白“正確的信念”，稍後再探討知識。在青年期，要隨著個人的能力，往上學習算術，幾何，立體學，天文學，和聲學。到了三十歲，如果通過考驗，就可以學習“辨證法”，亦即以邏輯方式思考及表達自己的能力，由此可以發現理型。三十五歲起服務公職，到五十歲時則可以成為統治者，此時要使用大部分的時間沉思’善’”。如果遵循柏拉圖的教育觀，中國所有的孩子都輸在起跑線上了，大部分中國成人活得都不合格！
有句教育名言說，“教育的差異，決定一個人最終“勝負”的，不是掌握知識的多少，而是人生的 境界與視野，信仰與責任，以及自由的心靈。 ” 培養繪畫愛好，只是舒展孩子心靈的一方面。文學，電影，音樂，都可以提升孩子們的認知和欣賞能力。而享受這些，都得靠時間做保證，而中國孩子缺少的就是時間。中國教育任重而道遠，中國家長夾在學校和孩子中間，到底該向左走，還是向右走？做中國家長，真難！
