科學家們說，他們在聖安德烈亞斯斷層中發現了一個潛在的區域，這可能是下一次加州岩石大地震的起點。
那次地震通常被稱為「大地震」，但沒有人確切地知道它什麼時候會發生。但我們知道的是，這將是災難性的。
在這項發表在《岩石圈》(Lithosphere)雜誌上的研究中，猶他州立大學(Utah State University)的Susanne Janecke博士領導的研究小組調查了南30公裡(19英裡)的斷層。整個長城長達1300公裡(800英裡)。
他們發現這個區域是一塊「高度斷裂」的岩石，大約1至4公裡(0.6至2.5英裡)寬。它被塑造成一種被稱為Durmid結構的剪切梯狀結構，向地球延伸約3至5公裡(1.9至3.1英裡)。
他們說，這個斷層結構從東北斷層的主要部分延伸到新確定的東濱線斷層(ESF)，一直延伸到西南，這在以前是未知的。這與主要的聖安德烈亞斯斷層(mSAF)約100公裡(62英裡)。
美國地質學會在一份聲明中說:「目前還不清楚過去的地震是如何與這個組織良好的多斷層構造相互作用的，而且，Janecke指出，這使得未來的行為很難預測。」「在我們進行詳細的研究之前，在這個關鍵區域，地球科學共同體認為的唯一活動斷層是mSAF。」
聖安德烈亞斯斷層的斷層圖。
類似梯子的斷層可以是巨大的，至少25公裡寬，150公裡長(93英裡)。當他們失敗時，他們可以以「零敲碎打的方式」這樣做，當他們相互作用時就會發生一連串的破裂。研究小組指出，人們對這些複雜的錯誤知之甚少，需要更多的研究，看看它們會帶來什麼樣的風險。
本周早些時候，另一項研究也發現「慢震」可能會帶來問題。這篇發表在《自然地球科學》(Nature Geoscience)雜誌上的文章指出，斷層的部分區域每年移動幾釐米，暗示著「粘滑運動」將在幾個月內釋放能量。
加州發生地震的風險一直存在，儘管諸如此類的研究有助於更好地預測地震何時發生，但我們仍有很多不清楚的地方。
亞利桑那州立大學的Mostafa Khoshmanesh在一份聲明中說:「根據目前的獨立時間模型，在未來30年內，加州北部和南部發生7級以上地震的可能性為75%。」
