山妮從小便沒了爹，娘告訴她，她三歲的時候爹出車禍死了，娘帶著她從山的那一邊回到了娘家，和姥姥、姥爺一起生活。不少人給山妮娘提親，山妮娘都拒絕了。15年過去了，山妮出落成了一個大姑娘，這天，山妮娘突然對山妮說，要給山妮找個爹。

聽了娘的話，山妮吃驚地睜大了眼睛，這決定對山妮來說太突然了，但她看到娘那已經花白的頭髮，想到這些年娘一個人拉扯自己受的苦，還是低下頭，說：「娘，俺聽你的。」

第二天，山妮娘就去了縣城的婚姻介紹所，回來時太陽已經快落山了，夕陽映著山妮娘那張笑吟吟的臉，山妮好像又看見了年輕時的娘。山妮問：「娘，咋樣了？」山妮娘說：「看上了一個，是山那邊的一個光棍，到縣城裡打工的，年齡也相仿。」山妮說：「娘，人你可要看準了。」山妮娘笑著說：「放心吧，閨女，過些日子就讓他來，行嗎?」山妮低下頭說：「俺聽你的。」但山妮心裡開始忐忑不安起來。

半個月後，山妮娘還真把那個人領回了家。那天，山妮一進屋就看見凳子上坐著一個四十多歲的男人，娘和姥姥、姥爺正在陪他說話。山妮明白，這就是娘領回來的那個人，她一時間怔在了那裡。

那個男人一見山妮，便直勾勾地拿眼盯著她。山妮娘咳嗽了一聲，站起來對那個男人說：「這就是我閨女。」然後對山妮說：「這是你劉有義叔叔。」山妮滿臉通紅，低聲叫了一聲「有義叔」，劉有義趕緊答應了一聲，但目光還是沒有離開山妮，山妮頓時感到渾身不自在。

從那以後，劉有義便正式倒插門到山妮家了。山妮娘讓山妮管劉有義叫爹，山妮叫不出口，因為在她心裡已經沒有「爹」這個稱呼了；還有一個原因就是山妮覺得劉有義不太正經，有事沒事的總是愣愣地盯著自己。有一回山妮娘不在，山妮在屋裡看電視睡著了，一睜眼就見劉有義正站在床邊看著自己呢，把山妮嚇了一大跳。而且劉有義總是給山妮買東西，討好山妮。山妮很反感，但是看著娘整天歡歡喜喜的樣子，她也不好跟娘說，怕娘傷心。後來，山妮實在忍不住，就把這事和同村的二柱子說了，山妮和二柱子是青梅竹馬，她有什麼事，都不瞞二柱子。

一天，山妮正和她娘在屋裡做針線活，突然一個鄰居氣喘吁吁地跑進來，說：「山妮娘，二柱子和山妮爹在村口打起來了。」山妮娘倆趕緊放下活計跑了出去。只見村口圍了一群人，二柱子和劉有義已經被人拉開了，劉有義的嘴角被打出了血。

山妮娘像瘋了似的抓撓著二柱子，一邊罵道：「二柱子，你個小兔崽子，你憑什麼打他！」二柱子也不還手，氣呼呼地說：「他，他對山妮耍流氓！」二柱子的話一出口，大夥都愣了。山妮娘轉回身看了看山妮，山妮趕緊低下了頭，心裡埋怨二柱子，怎麼把悄悄話說出了口。

山妮娘愣了片刻，突然轉過頭大罵二柱子：「你胡說八道，不得好死！」劉有義把山妮娘拉到了一邊，勸道：「別生氣，他還是個娃哩。」

以後幾天，山妮娘都沒給山妮好臉色看，山妮很委屈，她更加討厭劉有義了。不過，劉有義倒是收斂了一些，不再總盯著山妮了，但山妮看得出來，他還是在找機會討好她。劉有義越討好山妮，山妮就越討厭他。

這時，又有媒人來給山妮提親了，說的是鄰村一個後生，人長得好，家境也殷實。山妮不願意，山妮娘急了，說：「你到底要找什麼樣的，那個二柱子有什麼好？家裡連個瓦房也沒有，還打過你爹。」山妮見娘知道了自己的心事，低著頭什麼也沒說，只是狠狠地瞪了劉有義一眼。

晚上，山妮聽見她娘屋裡有吵嘴的聲音，好像說二柱子窮什麼的。第二天，山妮看見娘的眼圈有些紅，而劉有義已經到山上的煤礦去挖煤了。

山上有一個私人開的小煤礦，需要不少挖煤的，為了掙點錢，二柱子也在這裡挖煤。二柱子看見劉有義也來了，狠狠地瞪了他一眼。兩個人誰也沒說話。

為了能早日蓋上大瓦房娶山妮，二柱子沒日沒夜地挖煤，經常是大家都從井下上來了，他還在井下。這天，和往常一樣，大夥都從井下上來準備吃飯，而二柱子還在井下。突然從井下傳來「轟」的一聲，塌方了。大夥在井口拚命地叫喊二柱子，可沒有迴音。沒人敢下去，因為誰也說不準會不會再次發生塌方。

鄉親們聞訊都趕了來，山妮站在井口，眼淚嘩嘩地往下流，嘴裡喊著：「二柱子，二柱子！」看沒有人敢下去，山妮一咬牙，直向著井口奔去，這時，一隻大手拉住了她。山妮回頭一看，是劉有義。劉有義對山妮說：「我去看看。」他讓大家找來兩根長繩，一根系在自己身上，手裡拿著一根，向井下滑去。

過了好久，繩子晃了兩晃，這是劉有義的信號，大家使勁拽繩子。慢慢地，渾身是血的二柱子出現在大家面前。正當大夥慶幸的時候，井下又傳來了「轟」的一聲。劉有義還沒上來呢！井邊的山妮娘一下子昏了過去。

劉有義被救上來的時候已經奄奄一息了，大家把他送進醫院。他時而清醒，時而昏迷。大夫對山妮娘說，人不行了，趁他這會清醒，看還有什麼遺言吧。山妮娘聽了，直哭得死去活來，山妮的姥姥、姥爺也在一旁，老淚縱橫。

這時，劉有義睜開了眼睛，對山妮娘說，自己快不行了，讓山妮叫自己一聲爹吧。山妮娘哭著點了點頭，她把山妮叫進病房，說：「閨女，快叫一聲爹吧。」山妮看著劉有義那期待的目光，眼淚流了下來。她感激劉有義救了二柱子，但她還是突破不了自己的心理障礙。就在她猶豫的時候，山妮娘聲嘶力竭地喊了一聲：「你倒是叫啊！他是你親爹啊！」說著便號啕大哭起來。

山妮驚呆了，她驚疑地看了看號啕大哭的母親和躺在床上的劉有義，問姥爺：這到底是怎麼回事？

山妮的姥爺流著淚，對山妮說：「你三歲那年，你爹娘帶著你到城裡玩，一個醉漢看你長得可愛，非要抱你，你爹不讓，兩個人就打了起來。那個醉漢突然從懷裡掏出把刀揮舞著，眼看刀鋒都快要划到你臉上了，你爹從地上撿起塊磚頭打在了醉漢的頭上，沒想到把醉漢一下打死了。你爹被判了15年的刑，本想和你娘離婚，可你娘不同意。為了不給你背上一個殺人犯父親的名聲，他們約定說，你爹死了，燒毀了你爹的一切東西，你娘也搬回了娘家。你娘每次去城裡，都是看你爹去了。現在你爹出獄了，還是顧及你的名聲，於是就想了這麼個辦法，讓你名正言順地叫他爹。他那樣盯著你，是因為多少年沒見你，喜歡你啊！他去山上挖煤，也是為了給你和二柱子的婚事攢嫁妝錢啊，可你，你怎麼連聲『爹』也不能叫呢！」

山妮頓時感到天旋地轉，她看著臉色蒼白的劉有義，「撲通」一聲跪在了床前：「爹！」山妮從心底喊出了這個字。劉有義的臉上露出了滿足的微笑，他顫抖著手輕輕地撫摸著山妮的臉頰，然後那手慢慢地滑落了下去……