中國古代的封建王朝中，大的王朝的建立者往往都是貴族或者士族，只有少數的是農民建立的，比如朱元璋是就是真正的農民，而劉邦建立漢朝之前也僅僅是亭長，比朱元璋好，已經屬於朝廷的官員了。我們熟悉的隋唐宋，那都是前朝的貴族，比朱元璋和劉邦相對容易。
但是在一些小的朝代就不好說了，比如五胡十六國的時候，什麼樣人建立的國家都有，但是從奴隸成為皇帝的，就只有一個人，那就是石勒。
榆林石勒塑像
石勒的祖先是匈奴別部羌渠部落的後裔，屬於羯族，但是他並不是匈奴人。很不幸，羯族屬於匈奴的征服部落，是匈奴的奴隸部隊，被匈奴人裹挾著來到了中原。王仲犖的《魏晉南北朝史》中認為，羯人是石國人，白種人、崇祆教，同匈奴不是一個部落。也就是說羯族極有可能是中亞的白人，只不過被匈奴征服了，成為匈奴的奴隸部隊。匈奴人衰落的時候，羯族人強大起來，進入了中原。
介休祆神樓
石勒最後成了皇帝，所以石勒小時候有很多異象，以表明他的不凡之處。比如出生的時候紅光滿屋；走在大街上被人看出相貌不凡；家裡還長了人參，恰好是人形的；還經常能夠聽到刀槍的聲音，而別人聽不到。這個大家了解下就好了，每個開國皇帝基本上都會有這些特異之處。
羯族雖說是匈奴的奴隸部隊，但是卻不是做奴隸的活，他們也參與戰爭，只是地位比匈奴人要低。石勒的父親週曷朱（又名乞翼加），都曾為部落小頭目。進入中原以後，羯族仍然是奴隸，石勒也只能做做管理部落的管理人員，後來五胡亂華，石勒就逃跑，不過被郭陽、張隆抓住賣給師歡做奴隸。
石勒的異象依然存在，他講給其他奴隸聽，最後傳到師歡耳朵裡，師歡很驚訝，叫過來一看，這個人不一般，就免去了他奴隸的身份。
後來石勒也加入軍隊因為作戰勇猛、有勇有謀，很快實力暴增，成為羯族人的領袖。石勒經過不斷地征戰，建立後趙政權，稱皇帝，從一個被販賣的奴隸，成為開國君主。
石勒雖然很殘暴，但並不是混蛋。建國以後，他參照魏、晉王朝的法規，設立各種制度，並且開設學校學校，提倡經學，閱實戶口，勸課農桑，這都是古代開國皇帝一般都做的事情。但是石勒的確很殘暴，對待民族問題非常的嚴苛，實行“胡漢分治”，禁說“胡”字，稱羯人為國人，縱容羯人欺壓異族，漢人被殺的很多。
尤其是他的侄子石虎篡位以後，更加地殘暴，石虎腦子裡只有三件事，一是淫慾，二是殺戮，三是享樂。殺戮主要針對漢人，讓漢人來修建各種工程，稍有不順就殺，導致赤地千裡的景象，人口的大量減少。
石虎畫像
不堪忍受的漢人起來反抗。最終在冉閔的帶領下，推翻了後趙，建立冉魏，並號召老百姓起來殺胡復仇。很多民族等不能忍受這樣的報復，紛紛返回河套等地，有的返回了中亞，這才保住了北方的漢人，而羯族也不再強大，只能在鮮卑的統治下苟延殘喘。
