對於礦產資源佔世界第三位的中國人而言，礦山礦井和礦工的新聞可以說是屢見不鮮，尤其是十年前的煤礦，幾乎每隔一段時間就有各種事件發生，但要是跟這座被稱為會「吃人」的礦山比起來，那就是小巫見大巫了......
波托西，雖然只是玻利維亞南部一個12萬人口的小城市，卻在國際上赫赫有名：世界上海拔最高同時又是降雨最少的城市之一，4090米海拔年降雨只有380毫米；全球最大的銀礦，數百萬人開採了500多年還沒開採完；世界上產銀最多的城市，西班牙王國銀幣總量的85%都出自波托西，更不可思議的是，明朝末年的銀子約有25%也來自這裡（《天工開物》記載）.
如果說更悲慘的「世界之最」，那絕對是這座被會「吃人」的裡科山，剛好處在英安特火山的礦床上，儲量之豐富驚呆了當時的西班牙殖民者。按正常水平計算，礦石含銀成分能達到5%就算高質量礦山了，但裡科山的礦石含銀量卻高達40%，並且整個山體岩石都是銀礦。這個發現導致西班牙不遠千裡也要掠奪印第安奴隸前來採礦，波托西也從一個小村子變成20萬居民的美洲第二大城市（16世紀）。
有人說過，當利潤達到100%的時候，就會有人為之瘋狂。而當時的波托西銀礦利潤達到了5000多倍，直接導致西班牙殖民者近乎瘋狂的四處侵略，源源不斷的奴隸被送到這裡，不完全統計，從1545-1824不到300年時間裡，西班牙殖民者共掠奪走2.5萬噸白銀，按現在的白銀價格也達到了750億元人民幣，包括玻利維亞，非洲以及印第安在內的800萬奴隸死在波托西。
如果深究原因的話，裡科山的高海拔和乾燥是第一因素：正常人一下子抵達海拔4000多米高的區域，別說下井挖礦，就是走幾步都會產生高原反應。
塵肺病也是致死的主要原因，對於那個年代的醫療條件來說就是絕症；至於礦難，那就數不勝數了，目前已知的裡科山礦洞就超過了8000條，如今能通行的卻不到500條，絕大部分都已坍塌。為了達到利益最大化，西班牙殖民者甚至運來大量古柯葉給礦工嚼食，後期乾脆在波托西開墾了數百畝荒地專門種植古柯，在類似興奮劑的作用下，這些男人基本活不過40歲，要麼死在礦洞內，要麼因病被殖民者丟棄至野外的廢坑中。
當時的西班牙王國對英國宣戰卻反被英國海軍擊潰，1648年再對法國作戰失敗導致陸地霸主沒落，為了尋求更多財富以便翻身從來，西班牙國王腓力二世甚至下令「不計代價將白銀運到巴拿馬，再轉售給美洲國家和當時的中國」，從而換取更多船隻，鐵器與馬匹等裝備。
生命有多廉價？從非洲擄來奴隸的同時也帶來了大量騾馬，但這些動物基本活不過三個月，所以，10個奴隸被用來替代1頭騾子的工作，很多非洲奴隸是累死在運送礦石的途中。如今，波托西北面的荒山上建了一座專門用來祭拜死者的白教堂，整個教堂四面都是一堆堆的白色三角墳，這些死者沒有任何信息，只能大致的區分非洲黑人與美洲印第安人。
1809年玻利維亞獨立戰爭爆發，此時的西班牙正因為拿破崙的入侵而疲於奔命，不得不撤出了玻利維亞。如果說殖民是為了利益的話，那西班牙軍隊臨走前將裡科山主要礦洞炸毀的做法，就難免被唾棄了兩百年，這一炸導致近3萬人被活活埋在地下死於非命，玻利維亞政府經過10年挖掘才發現這些真實情況，此時的西班牙政府才不得不承認。
因此，西班牙作家塞萬提斯在著名的長篇小說《唐·吉訶德（第二部）》中，將西班牙殖民者形容成「惡魔」，而裡科山銀礦就是惡魔的嘴巴，吞噬著一條條無辜的生命......裡科山從此得名「會吃人的銀礦」，在此後百年時間裡，深深的影響著歐美人對西班牙殖民者的看法。
1987年在聯合國教科文組織的協助下，幾乎被掏空的裡科山內部大部分礦洞都被永久封閉，僅留下邊角十多個礦井仍在繼續開採，同時將整個波托西市列入世界遺產名錄。而波托西人更自發成立了「拒絕組織」，對每一個前來旅行的遊客他們都很歡迎，甚至還會贈送古柯葉，香煙和銀礦石，也會帶著遊客親自下礦井參觀。唯獨不讓西班牙人進入，2010年就有一名西班牙記者冒充法國人潛入，結果被打成半身不遂。
這就是會吃人的礦山，哪怕過去整整兩百年，當地人依然唾棄殖民者的到來.......
