明洪武年間，山西有一個叫張成張員外的富戶，擁有土地千頃、兩個緞綢庄和一個當鋪。此人雖家財萬貫卻為人仗義，喜好結交朋友。
話說這日張成正在街上閑溜達，忽聽前面人聲嘈雜，只見當地出了名的潑皮無賴羅二正指使他的家丁在追趕一貌美的年輕女子。這羅二仗著他妹妹是皇上的嬪妃，橫行鄉里無惡不作。張成早就對此人看不慣，他向前攔住家丁道，「羅二爺，眾目睽睽之下你強搶民女難道就不怕犯了王法嗎？」
羅二嘿嘿一聲冷笑，指著那個女子，「這小娘子偷了我店裡的東西，我難道不該抓她回去問個清楚？」
那女子急了，道，「他胡說！俺爹的衣裳破了，剛才俺是去他店裡買了一卷線，誰想往外走的時候他擋住俺動手動腳不讓俺走，大爺您一定要相信我啊！」在場的所有人都心知肚明，只是害怕受到報復不敢多言。
張成說，「不就一卷線嘛，我陪你就是，何必要勞師動眾。」說完就從袖裡掏出一錠銀子遞給羅二。
羅二一抬手將銀子打翻在地上，無理道，「偷了東西賠幾個臭錢就想了事嗼？沒門！你們幾個狗奴才傻站著幹嘛，快給我把人帶回去！」
那幾個家丁像一群瘋狗一樣撲過來。張成還想理論，早被兩個家丁推到地上，眼看著那女子就要被他們搶走，這時突然就聽一聲斷喝，「住手！」
眾人望去，只見一位身材高大的漢子不知從哪裡冒了出來。張成細看，此人儀錶堂堂，三十多歲，身長足有七尺，緊身衣褂，頭戴一條青色方絲巾，腰掛長劍，一看就是練武之人。羅二道，「哪裡來的野種！給我打！」
羅二話一出口，兩個家丁便一齊撲過來，就見那漢子一伸手一蹬腿，「呯」「啪」，兩個家丁已重重地摔在地上！這時另一個家丁「唰」地抽出佩刀，對著漢子的胸口就刺過來。只見那漢子既不躲也不閃，待到那刀尖快抵身時，他伸手輕輕向外一撥，順勢便捏住了家丁的手腕，只一用力，刀「咣當」掉在了地上，再一用力，就聽「咯吱」一聲，那家丁的手腕已被折斷。
「好功夫！」眾人一齊叫好。
羅二見勢不妙，說了一句，「你等著！」便一溜煙地撒腿而逃。眾人哈哈大笑。
被救女子上前千恩萬謝施禮，那漢子還了禮就要走，張成一把將他拉住，道，「好漢留步，在下張某願邀英雄到舍下喝杯水酒，不知肯否賞臉？」那好漢見張成也是仗義之人，當下答應。
在張成家裡，兩人推杯換盞甚是投緣。原來好漢姓楊名義，在山東登州府開了一家鏢局，此次是專門押鏢而來。兩人越談越高興，都有結拜之意，於是張成大楊義三歲為兄，楊義為弟，兩人焚香叩拜結為金蘭。臨別之時，張成將自己非常喜愛的、綉著一朵大紅牡丹花的鹿皮錢袋作為禮物送給楊義，那楊義也將腰間的愛劍回贈張成。兩人相擁而泣，戀戀不捨。
話說那潑皮羅二自從被張成和楊義攪了好事一直懷恨在心，他聽說二人已結拜兄弟就更加惱怒，只是那楊義早已返鄉他想報復無奈鞭長莫及，所以就絞盡腦汁想算計張成。
這一天，張家當鋪走進來一個瘋瘋癲癲的年輕人，一進門就從懷裡掏出一塊破布團遞到柜上。當鋪老掌柜打開一看，頓時傻了眼！——這是一顆有核桃般大小的夜明珠，白色中微微泛黃，光澤圓潤晶瑩剔透，真乃世間少有之物！老掌柜戰戰兢兢問，「客官，您要當多少銀兩？」
那人說，「一兩銀子吧。」
「什麼，一兩？」老掌柜認為自己聽錯了。
「要不……一錢也行啊，反正一塊破石頭放在家裡也佔地方，換倆錢花花也好。」那瘋人說。
老掌柜驚了半天，終於明白碰上了個傻子，就問，「死當活當？」
傻子說，「死當。」
老掌柜心裡歡喜得要死，趕緊給了他一錢銀子了事。那傻子樂樂呵呵的拿了銀子走了。
傻子一走，老掌柜趕緊把這顆稀世之物拿來給張成看。張成仔細一看也嚇了一跳，他埋怨老掌柜不該虧待那傻子，就要去追趕。可那人又不認識，到哪裡找？無奈只得放下了，囑咐老掌柜，如果那人再來定要告訴他，也好將此夜明珠還給人家。
是夜，張成在外喝了酒正一步三晃地往家走，突然就聽有人喊，「哥哥慢走。」
張成抬頭，就見楊義站在眼前，穿著打扮與上次一樣，只是模樣稍有些模糊。張成歡喜道，「賢弟是你啊，幾個月不見，想死哥哥了！走，快到家裡坐坐。」說完就要去拉楊義，楊義忙擺手，道，「今夜太晚就不打攪了，現愚弟有一難事求哥哥幫忙，望能成全。」
張成說，「賢弟客套了，有甚事快請說。」
楊義說，「是這樣，前些日子我押了趟鏢失手了，現人家找我要債可我一時又湊不夠忒多的銀兩，所以想請哥哥幫忙渡過難關，但不知哥哥是否方便。」
張成說，「不難，還差多少銀兩？」
楊義說，「一千兩。」
張成說，「巧了，我身上正好有一千兩銀票（那時稱大明寶鈔），本打算明日里去進批貨，你先拿去急用吧。」說完將銀票遞給楊義。
楊義說，「哥哥請放心，三個月後定當歸還。」
張成說，「賢弟遭此劫難，為兄理當竭力相助，談歸還豈不見外了！」
楊義道了聲謝，然後扭頭急匆匆地走了。
