當我在芝加哥讀書的時候，和一位美國朋友在車上聊天，他問我，讀完學位後要不要留在美國。我看向窗外的美好景色，搖搖頭。「全世界的高手都來美國，不斷把它變成更好的國家，不差我一個。但是，把台灣搞好，很重要。」
一轉眼，那已經是八年前的事了。
這八年，在年紀較長的朋友圈中，愈來愈常聽到談論起將兒女送到海外讀書，而且時間愈來愈提前。以前出國讀碩博士是常態，現在常見到出國讀國高中，然後也就不再回來。
這八年，我年輕的朋友圈中，每年都有大約五個人遠離台灣，長住海外。粗略估計，這五個之中兩個去歐美，兩個去中港日韓，一個去東南亞。這些人，高比例屬於頂尖學校畢業，最有進取心，工作能力或創造力最好的那一群。在年輕人之間流傳的主流見解是：「台灣不值得待，留下來就是窩囊。無論做什麼工作，無論去哪裡，只要離開，都值得羨慕。」
我今天想說的：「最有能力的人，更有理由留下。」
不只關於錢
留在台灣，原因當然不是薪資。
台灣薪資凍漲二十年。一個能力高強的人，出走歐美，薪資通常翻個兩倍半。到中國或東南亞，薪資加倍而生活成本低，還可以存更多錢。如果考量錢，腦子壞了才留在台灣。
但如果不只考量錢呢？
我要依據薪資決定在哪裡生活和工作嗎？不！別的考量，也同樣重要。
考量什麼？我的回答是：我怎麼看待自己。
我會比較尊敬留在台灣的自己。留在台灣，我不見得有錢，但我的生活「不只關於錢」。
如果離開台灣遠赴他鄉，在心底，我對自己的尊重很難不打折扣。這意味我承認自己的才幹與決心不足改變大局，只足以顧好家門之內的人生。
如果去一個高速成長的地方擠風口浪尖，豬都比較容易飛起來，但我卻沒有為我很在意的事奮鬥努力。
我在意的是：台灣是個戰場，而它很關鍵。
備受忽視的關鍵
台灣很關鍵，它介在兩個狀態之間。
在經濟上，我們脫離了貧困，但是陷入長期停滯；處於一個產業轉骨的狀態，我們也許維持富足，甚至也許可以走向富裕；但若沒跨過去，我們可能跌回貧窮。
在政治上，我們脫離了專制獨裁，但是也還沒有到達到完善的民主法治，我們有了形式上的民主選舉和司法獨立，但是政府機構缺乏效能。
正在十字路口的台灣，正是最拉鋸膠著的地方。它更重大的指標意義：它勢必是牽動整體華人走向的一根繩子。
無論兩岸分合，台灣經驗勢必會被中國14億雙眼睛觀察參照。如果台灣能證明：民主國家可以蒸蒸日上，我們旁邊這個人口、土地、經濟、政治量體極龐大的國家，可能因此更走近民主法治一點。反之，如果搞砸台灣，也給了中國政府話柄：華人配不上民主。
留下的意義
形勢不好，有些人會選擇趁早落跑；但也有些人會選擇「我們來把形勢改好」。也許後者是笨蛋，但我會尊敬那樣的笨蛋，我也希望成為這樣的笨蛋。
這是為什麼我留在台灣，選擇教育和人才培育做為我長期關心和書寫的議題，在這個產業與社會轉骨的痛楚過程，如果我們找到好的方法經營教育和培育人才，未來的年輕人具備這個時代最需要的知識、技能、心態，就有更大的可能把台灣產業、社會、政治的方方面面經營好。
我們知道民主意謂著負起責任，為自己家鄉的改善與進步付出心力，我們雖無官無職，卻仍是這個地方的主人。在能力範圍之內，我們要影響它，塑造它，讓它變得更好。
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