「假如他當初失敗了,屈服了,那他在人們的眼裡,不過是個瘋子。幸而他成功了,所以他是個天才。」

美國橡膠工業之父、發明家查爾斯·古德伊自傳里的這句話,道破了世態炎涼,也是他飽嘗人生酸甜苦辣的真實寫照。

19世紀初,世界的橡膠工業剛剛起步。但是,著手研究橡化工生產的人已經為數不少,過了不惑之年的古德伊也加入了這一行列。十分貧困的他,向朋友借了一筆錢,建立了自己的實驗室,將近半年的時間,他一直扎在實驗室,工作、起居、飲食都在這間小屋裡。

半年後,朋友借給他的錢全部用完。負責借錢又要四處碰壁,一日三餐地不得不改成一日兩餐,甚至一日一餐。每日每時,他都感到飢餓難捱,但他依然忍著頭暈眼花的折磨,埋頭繼續試驗。

一天,古德伊做完了一個失敗的實驗,覺得實在難以支撐,然而,此刻連一塊黑麵包也沒有了,口袋裡也翻不出一分錢。於是,他頭重腳輕地往外走,想去討點兒飯吃。不料,由於過度勞累飢餓,頭重腳輕,稍不留神,腳下一滑,桌子上的一瓶硫酸被碰到了地上摔碎了。

古德伊忘記了飢餓,蹲下身來,心疼地看著寶貴的液體迅速地在地上擴散。近乎絕望的時刻,他突然發現,硫酸浸潤了一塊所在地上的橡膠塊,把這塊像鐵似的橡膠塊變得十分柔軟,連顏然也變成污黑色。

古德伊大喜過望,激動得失聲痛哭,制膠的新方法終於找到了。然而,成功的發現並沒有給古德伊帶來好運氣。他在朋友的幫助下,用他的新技術生產郵袋,結果,橡膠袋子全變成了碎片。為此,他不擔賠了一大筆錢,而且投資試產廠家的老闆還惡毒地嘲笑他、咒罵他,將他的行李扔到大街上。此後,他便露宿街頭。一次,偶然碰到一個20多年前的熟人,便來到她的店裡,從當夥計到傭人,什麼活都干,幾個月下來,他的衣袋裡有了一些積蓄,又開始了他的試驗。

又過去了4年。古德伊簡直無法回憶這4年裡他失敗了多少次,多少次被人趕出大門。只記得在最後的那些日子裡,家徒四壁,連兒子上學的書,都被用來換了錢。一家人勉強地活著,他自己夜以繼日的苦幹,終於研究出一種切實可靠的制膠方法:硫化橡膠法,即用高溫加硫磺處理橡膠,並因此獲得專利。

古德伊真正成功了,硫化橡膠法的問世,使美國橡膠工業開始了一個決定性的轉折。美國早期的橡膠製品中,有一大半是古德伊發明的,他的專利費高達30萬美元,成了人人矚目的富翁。但是,他絕不經商。他從自身的經歷中深深感到商界的炎涼、人心的險惡……

一個成功者的背後都有一連串的酸甜苦辣,他們都經歷過困境的磨難。但只要擁有偉大的意志力,就能經受各種艱難困苦的考驗,才能造就自己的雄才大略,才能在取得成功之後仍然保持自己的追求。