一提到流浪漢，你的腦海里定會浮現出這麼一個形象：無家可歸，衣衫襤褸，蓬頭垢面，無精打采，形銷容枯……他們大多為世人所不齒，以乞討維持生計，過著困苦日子。不過，在流浪漢的隊伍里，竟有一人脫穎而出，與眾不同，為全球人所矚目、敬仰和愛戴。
他，就是南非約翰內斯堡的一名流浪漢，名叫菲拉尼·德拉，今年24歲。菲拉尼一文不名，窮困潦倒，然而他的衣衫雖破舊但不骯髒，面容雖憔悴但不頹唐，身體雖瘦削但不軟弱。他與別的流浪漢迥乎不同之處就在於他完完全全依靠賣書來維持日常的生計，絕不靠卑躬屈膝、搖尾乞憐地乞討。
流浪漢竟與書有不解之緣，這真不可思議！實際上，這個流浪漢，是名副其實地喜歡書、痴迷書。任街道熙熙攘攘、喧囂震天，路旁書攤上的菲拉尼聚精會神，身心全都浸入書的世界裡。
當他談論起喜歡的書和為什麼喜歡書的時候，他的眼裡滿是熱情和愉悅，口若懸河，講得有板有眼，叫人無法不連豎大拇指，口服心服。可他這個地道的流浪漢，言談舉止，對書的激情和真心，讓人很難與他的身份掛鉤。他經常對人大講特講讀書的益處，呼籲人們趕快愛上讀書，尤其是那些和自己差不多，身處逆境的人。他的口頭禪是：「讀書，是一件多麼棒的事情呀！」
菲拉尼說，他早已經把自己的所有藏書讀了個遍。但迫於生計，也為了能源源不斷地得到新書，他不得不賣掉其中一部分。
早些年，菲拉尼不學無術，曾一度染上了毒癮。無情的毒癮將他折磨得生不如死，乃至傾家蕩產。他後悔不迭，深有感觸地說：「我非常憎惡毒品，因為我知道它能對人造成多大傷害。毒品會把人變成賺錢的機器：你工作4小時，拿了400塊，接著4分鐘就把錢花光了。太可怕了。」是呀，沒有痛苦的經歷，怎能有刻骨的教訓和寶貴的經驗？
由於無錢購買救治藥品，更為了早日跳出火坑，他不得不藉助瘋狂地閱讀有關書籍進行自救。幸運的是，他以驚人的毅力，執著的態度在知識的指引和幫助下最終戰勝了毒癮。有了這段痛苦而又終生難忘的經歷，菲拉尼就對書刮目相看，萬分感激。
菲拉尼語重心長地告訴大家：「讀書永遠也不會傷害人。這個世界上沒有有害的知識。書會讓你變成一個更好的人，不管是對小孩、成人，還是老人來說都是這樣。即使去養老院，你也可以看到那些老人每天都在讀書，可見學習是無止境的。」
針對時下許多孩子不喜歡讀書這個問題，菲拉尼甚為擔憂。「現在的孩子總是盯著手上的遊戲，根本學不到東西，不過是打發時間而已。」因此，菲拉尼經常會免費送書給孩子，並熱情、真摯地鼓勵他們讀書。
2013年，南非著名導演和電影攝影師泰伯格·馬羅坡聞聽了菲拉尼的傳奇故事後，感慨不已，很快就將這個故事拍成了視頻，視頻中稱菲拉尼為「路邊書蟲」和「閱讀力量的楷模和年輕人的代表」，並把這個特別而又勵志的年輕人介紹給了全世界。一夜之間，這個視頻被瘋狂轉載，菲拉尼成為舉世矚目的傳奇名人了。
成名的菲拉尼一如既往地宣傳讀書的好處。他臉上始終洋溢著滿足、自豪的笑容。他笑稱自己是一個「幸福」的流浪漢。現在會有不少司機專門停下來去和菲拉尼聊幾句，可能也會順便買一兩本書。有時，甚至還有作家專門來訪，並贈他最新出的書。菲拉尼總是彬彬有禮，謙遜熱情。
「讀書沒有害處，閱讀只會讓你成為更好的自己。」他在臉譜網上寫道，「你不必富到改變世界，從你已經擁有的開始吧。如果你可以鼓舞人心，那麼你已經改變了世界。」
