由中國科學家牽頭的一項國際研究發現，中國人鍾情於白晢肌膚，可能是因為一種變異基因在作祟。
中國男性往往對白晢肌膚有一種執迷，對身邊的伴侶尤其有這種渴望。女性方面，過去很多中國女子都希望嫁給白人作為炫耀。長久以來，這一直被視為社會、經濟或文化問題所致，但新證據顯示，這種心態可能是一種遺傳傾向。
數千年以來，中國的統治者都是皮膚白晢的北方貴族，而近代歐洲列強入侵的經歷，更強化了一種觀念：皮膚白晢的人更高尚。
中國、美國和歐洲三地的研究人員分析了逾千人的基因樣本，發現漢人的膚色比非洲及東南亞人白，是因為OCA2基因出現突變。
這種基因的其中一個重要功能，是協助運輸酪氨酸。酪氨酸是氨基酸的一種，用於合成黑色素。人類膚色深淺，便是取決於體內的黑色素。
OCA2基因突變之後，有可能引發多種疾病，例如白化病、急性眼部發炎、天使綜合症（症狀為智障及動作生澀）、學習障礙及暴食等。
該研究團隊由雲南省昆明動物研究所教授宿兵及北京清華大學教授孟安明率領。
他們估計，導致漢人 膚色較白的基因突變於1.5224萬年前出現，即漢人祖先在2.5萬至3萬年前從中國西南部及東南亞遷移至中國北部之後。
這些族群或部落的人膚色大多較黑，因此首批出現的白皙族人有可能被誤以為身患疾病。
該團隊在最新一期的《分子生物學與進化》（Molecular Biology and Evolution）期刊發表論文，指較深的膚色是天然屏障，可以抵擋紫外光，以免被陽光灼傷，也能防止體內葉酸受破壞。
但中國北部陽光較國內其他地區為少，皮膚較白有助身體吸收更多陽光，防止維生素D短缺。若身體缺乏維生素D，可導致骨質疏鬆、心血管疾病及認知障礙。
研究團隊在老鼠身上做測試，發現OCA2基因突變可令老鼠毛色變得比正常較淺，甚至完全變白。圖片來源：昆明動物研究所
該研究稱，根據自然選擇法則，膚色較白的人更能適應新環境，他們甚至可能享有其他生理優勢，例如個子較高、骨質較硬，也可能更聰明。
另一項有趣的發現是，首批現代人（即晚期智人）從非洲遷至歐洲之後，也經歷了膚色變化，變得更為白皙。但這群歐洲人身上並沒有出現OCA2基因的這種突變。
根據其他研究，歐洲人膚色的演變涉及完全不同組別的基因，如SLC24A5及SLC45A2。
科學家們稱，漢人和歐洲人的基因區別，反映東亞人和歐洲人膚色變白，是屬於兩種獨立的過程。
但他們指出，也不能排除其他環境和生物因素。
他們在論文中稱，飲食習慣變化及／或性選擇(sexual selection)都可能造成膚色變白的選擇壓力。
而這種〝選擇壓力＂似乎仍然存在。
只要用中國搜尋引擎稍微搜索一下，不難發現時下許多中國女性追求的目標，就是成為“白富美＂──即富有的白皙美人。在當前的中國，雖然許多人最大的夢想就是累積財富，但“白富美＂這個流行詞仍以“白＂先行。
市場研究公司英敏特（Mintel）去年一項研究發現，20至49歲的中國女性當中，逾95%曾使用美白面膜，比例是英國女性的三倍。
