美國總統川普上任11個月以來，治國理政一團糟，民調居美國近代史上新科總統之最──最差，重大法案立法工作更幾乎繳了白卷。好不容易趕在耶誕節前，共和黨讓《減稅與就業法》過關，讓川普為富豪與大企業送上大禮。如此「偉大」的成就當然要以「比山高、比海深」的讚美來陪襯配。於是，副總統彭斯挺身而出。

感恩總統！讚美總統！3分鐘發言放送14次讚美

12月20日的白宮內閣會議上，彭斯（Mike Pence）發表近3分鐘的談話，連珠砲一般為總統大人送上14次讚美，也就是每隔12.5秒就讚美一次，創下另類歷史記錄。彭斯向高踞會議桌另一端的川普傾訴：


「您重振了美國在國際舞台的信譽」、「您釋放了美國的能量」、「您激發出史無前例的樂觀情緒」、「有幸作為您的副手，我深感謙卑」、「您為中產階級創造了奇蹟」、「感謝您每天都為美國被遺忘的男男女女發聲、為他們奮鬥」、「拜您的決心與領導之賜……我們讓美國再度偉大！」

彭斯的一席話擲地有聲、震聾發聵，知名字典網站「Dictionary.com」也大受鼓舞，隔天在推特（Twitter）推出「每日一字」英語教學予以表揚：「如果一個人每隔12秒就讚美某人一次，有一個字眼可以形容他。」

哪個字？「sycophant」（馬屁精）。據Dictionary.com解釋，這個字來自拉丁文與希臘文，出現於16世紀中期，意思是「一個為了謀求私利而奴顏卑膝的諂媚者、一個巴結奉承的寄生蟲」（a self-seeking, servile flatterer; fawning parasite）。同義詞包括：toady、truckle、flatter、kowtow。

白宮發言人的父親：川普是美國的邱吉爾

共和黨內馬屁精高手如雲，曾多次角逐黨內總統候選人的前阿肯色州長哈克比（Mike Huckabee）不讓彭斯專美於前，上禮拜看過英國名相邱吉爾（Winston Churchill）的傳記電影《黑暗時刻》The Darkest Hour）之後，在推特上有感而發：「邱吉爾被自己的政黨、反對黨與媒體憎恨；國王擔憂他的魯莽，厭惡他的梗直。但他與張伯倫（Neville Chamberlain）不一樣，他不退縮。美國過去8年是張伯倫當家，如今川普讓我們見識到了邱吉爾。」

哈克比的女兒桑德思（Sarah Huckabee Sanders）是現任白宮發言人，頗受川普寵信，指鹿為馬的本事舉世無雙，顯然是家學淵源。但是，把炒做房地產與主持電視實境秀出身、越戰時期逃避兵役、以口無遮攔與不讀書自詡、跟與新納粹眉來眼去的川普，比擬成口才與文彩都是一時之選、政治軍事歷練豐富、帶領英國與盟邦擊潰納粹的邱吉爾？看來薑是老的辣，桑德思還得向老爸多學幾招。

這不是金正恩的北韓，這是川普的美國


上有所好，下必從之。共和黨人如此集體「奴顏卑膝」，當然是投川普所好。彭斯的馬屁精SOLO應該是受到今年6月12日另一場內閣會議啟發。當天川普把文字與記者叫進會議室，親眼見證那些衣冠楚楚的閣員如何「感恩總統、讚美總統」，也親眼見證一場理論上只會發生在北韓的政治奇觀。

回到本文主角馬屁精彭斯，他雖然滿頭銀髮，其實還不到60歲，出身印第安納州政壇，當過12年聯邦眾議員與4年州長。與川普一路走來左右搖擺不同，彭斯一直是立場鮮明的強硬右派：反對女性墮胎選擇權、反對LGBT平權、反對限制擁槍權、反對放寬移民法規、反對歐巴馬健保（Obamacare）。川普上任之後，不少分析家認為美國憲法第25條有可能首度動用：在總統「不能行使權力與執行職務」的情況下，由副總統代理總統職權。