王大光、王二光兄弟倆和表弟李德一塊在省城裡打工，為了節省花費，三人合夥在郊區租了一處偏僻的小院子。王二光和李德在飼料公司里當工人，王大光沒文化年紀又偏大，找不到正經工作，只能自己開著電動三輪車走街串巷收購廢品。

時間很快來到了年底，三人收拾收拾準備回家過年。這天廠子里放了假，李德買來了熟菜喝幾瓶酒，三人圍在桌前邊喝酒邊談論買些什麼年貨帶回家。王大光聽他們倆興緻勃勃地說著各色年貨，心裡很不是滋味。他已經四十多歲了，因為家裡窮又沒什麼本事，至今仍然孤身一個，連個媳婦也沒有。眼看著弟弟王二光和李德都已經結婚有了孩子，一家人暖暖和和地過日子，而自己就算回家過年也是孤孤單單，胸口裡塞滿了酸楚和凄涼。

他想著心事只顧悶頭喝酒，酒入愁腸愁更愁，不多一會兒就喝得酩酊大醉翻身摔倒在地，王二光和李德費了好大勁才把他弄到了床上，又給他脫去了外衣蓋上被子，看看錶已是夜裡十點多了，倆人也收拾了殘局各自睡下。

第二天早上，王二光起床後簡單做好了早飯，又喊李德和哥哥過來吃飯。李德看王大光仍舊一動不動蒙頭大睡，伸手掀開了他的被子，立刻被眼前的景象嚇了一大跳。只見王大光臉色青紫口吐白沫，倆人趕快搖晃大喊，可王大光卻是人事不省一點反應也沒有。

情況緊急，救人要緊，王二光說：「快，咱們馬上送他去醫院。」倆人急慌慌把王大光抬到了三輪車上，這時才發現王大光的胳膊腿都已經僵硬了，完全是一副死人的模樣。

王二光開車，李德坐在后座上匆匆往醫院裡趕。這裡離醫院足有二十多里路，車子開出不遠，李德看見街道旁有一家利民診所，這是四川人吳軍開辦的，平時他們有個頭疼腦熱都是來這兒看病，價錢便宜還方便。

李德建議說：「這裡離醫院還有大半天的路程，可別把大哥的病情給耽誤了，要不我們叫吳大夫看看吧，先讓他給搶救一下，我們再打120，這樣效果會更好。」王二光感覺此話有理，連忙停車把王大光抬進了診所，大嚷說：「吳大夫，您快給看看吧，我大哥這是怎麼回事啊？」

吳軍指揮他們把病人放在了診床上，掏出聽診器邊檢查邊問：「他有什麼老毛病嗎？比如高血壓、心臟病啥的。」王二光想想說：「我哥身體挺好的，一向沒什麼毛病。」吳軍又問：「那他發病前曾經吃過什麼？」李德忙說：「我們昨夜裡喝酒了，他一個人就喝了差不多有兩斤白酒。」

吳軍檢查了一會兒，搖頭說：「喝酒太多了，肯定是酒精中毒，人已經不行了。」王二光大吃一驚，說：「你再給搶救一下吧？他年紀也不大，不能就這麼完了吧？」吳軍說：「他呼吸心跳都沒了，體溫也沒了，身體也已經僵直了，人確實已經死亡，沒有搶救的必要。你們還是趕快回家給他辦理後事吧，我這裡還有其他病號，不能耽誤別人的事情。」

王二光和李德只好又把哥哥拉回了出租屋，商量怎樣處理王大光的後事，省城離老家有一千多里路，如果把王大光的遺體運回家鄉埋葬，那是不可能的，無論客車火車都不允許屍體上車，唯一的辦法就是在這裡火化，然後把他的骨灰帶回老家。

打定主意後，倆人給王大光換了一身新衣服，又用棉被把他一層層包好，再次抬上三輪車，他們輪番開車直奔火化場而來，這兒離火化場的距離更遠，足有五十多里路，中午十二點多他們終於來到了火化場。

王二光讓李德看守遺體，自己去交錢辦理手續，挨號等待火化。可快要輪到火化王大光的時候，忽然有個工作人員出來說：「對不起，由於我們的機器突然發生了故障，需要緊急修理，暫時無法運行使用，請大家先把遺體運回去，明天再來，對不起了，請大家給與原諒。」

倆人沒辦法只得又把王大光的屍體拉了回來，想到明天還要再去火化場，他們就把三輪車開進了東側倉房裡。擔心夜裡有野狗鑽進來咬屍體，又把另一場棉被嚴嚴實實地蓋在了車上。

這時天已經黑了，他們吃過晚飯後早早睡下。睡到半夜時，忽然李德迷迷糊糊中聽見有人敲門，開始以為是做夢，可那敲門聲越來越響，終於把李德徹底驚醒了，心裡很奇怪，這是誰呀？半夜三更來敲門。

他不耐煩地披衣服起床，嘟嘟囔囔地打開了房門，抬頭一瞧，只見王大光正瞪著大眼睛站在門外，頓時嚇得李德魂飛魄散，慘叫一聲：「鬼！鬼來了！」，翻身跌倒在地。王大光衝過來一把抱住了他，問：「兄弟，你怎麼啦？」

李德掙脫了他的懷抱，掉頭就朝屋裡跑，這時王二光也聽見了動靜，起來一看也嚇了一大跳，朝王大光喊：「你……你怎麼回事？」王大光一臉茫然說：「你還來問我，我還要問你呢，你們倆在這屋裡暖暖和和地睡覺，為什麼只把我一個人丟進倉房裡？我又沒得罪你們。」

好在王二光的膽子大一些，立刻意識到這不是活見鬼，問道：「大哥，你又活了？」王大光納悶地問：「什麼又活了？我本來就活著啊。」

這時李德也鎮靜了下來，舒了一口氣說：「大哥，昨天夜裡你喝酒喝死了，我們把你送到火葬場去火化，幸虧燒人的機器出了毛病才又把你拉了回來。要不然的話，現在你已經變成一堆骨灰了。」聽他倆說了詳細情況，王大光也被嚇出了一身冷汗。

王二光忿忿地說：「都怪那個二把刀的吳大夫，非說咱哥已經死了，差點真給火化了。一會兒找他去說理。」

天亮以後，他們三人一起去找吳軍評理，王大光突然出現眼前，把吳軍嚇得夠嗆，王大光生氣地說：「昨天你憑什麼說我已經死了，差點把我送進了火化爐子。」

吳軍冷靜下來才說：「你這種情況應該叫假死，表面看起來已經死亡，其實只是暫時性的休克。我醫術有限，沒有看出來，對不起，對不起。」然後又一連聲賠禮道歉，還補償了他們二百元的經濟損失，三人這才了事。