從前，有個吝嗇鬼家的門壞了，他請了幾個工匠給他修門，並約定，只要按主人要求修，就可以得到全部款項，否則要扣一半的工錢。
工匠們很麻利，很快搞出個大模樣。他們請吝嗇鬼來看。吝嗇鬼看了，非常滿意，肚子里另外打著主意。吝嗇鬼雖吝嗇，但讀書不少，尤其愛讀《三國》，所以他就學曹操的樣子在大門上寫了一個「活」字，然後走開了。工匠們很奇怪，都猜不透吝嗇鬼啥意思。有個年長的工匠說：「主家寫個『活』字，是否嫌這門修得還不算堅固？」大家聽了，都十分贊同。於是他們就將門修得更堅固些。
大門修好了，工匠們找吝嗇鬼要工錢。吝嗇鬼卻只給了一半工錢。工匠們憤而質問，吝嗇鬼毫不怯陣，振振有辭辯解：「你們吵什麼？咱們有約在先，如果沒按我的要求修，就只能付一半的工錢！」工匠們大聲嚷：「你倒說說看，我們哪點沒按你的要求辦了？」吝嗇鬼說：「我在門上寫了個『活』字，門加活，乃『闊』字，是嫌你們把門修太寬了。可現在門還是原來那樣寬，難道不該扣你們工錢嗎？」工匠們啞口無言。
只拿到一半工錢，工匠們都有些垂頭喪氣。年長的工匠靈機一動，提出個好主意，大家一聽，連連稱妙。
第二天，吝嗇鬼怒氣沖衝來找工匠們：「喂，你們怎麼幹活的？怎麼大門沒有門閂呢？」工匠們嘿嘿笑道：「麻煩您老瞧仔細了，我們在門上漆了個『一』字，門加一，豈不是個『閂』字？」吝嗇鬼啞口無言，只得付了另一半工錢，讓工匠們加上門閂。
