去年一月間,就讀於美國維吉尼亞大學經濟系的瓦姆比爾,前往北韓進行觀光,卻因試圖偷竊政治文宣海報被發現遭逮捕,被認定意圖對北韓不利,遭北韓最高法院判處15年勞教。經過1年5個月的囚禁,瓦姆比爾終於在今年6月獲得北韓釋放,但卻是在不明昏迷狀態下從北韓送返美國,並在返家後6天過世。
對於兒子的死,瓦姆比爾父母都認為是遭北韓政府虐待,曾在接受媒體訪問時指出,兒子回國與他們相見時曾「嚎叫」並劇烈顫抖,腳上還有個很大的傷疤,下排牙齒似乎也被鉗子拔過。
據美國《國會山報》(THE HILL)報導,瓦姆比爾的父母在兒子死後,曾痛批北韓為恐怖份子,並驚訝的發現北韓並未在支持恐怖主義國家的名單內,為此,在今年11月10日聘請了華府的諮詢公司,請該公司協助推動美國政府對北韓經濟制裁,並重新指定北韓為支持恐怖主義的國家,雖不確定能否有直接影響,但11月20日,美國總統川普確實重新將北韓列為支持恐怖主義的國家。