國寶級歌仔戲大師廖瓊枝，人稱台灣第一苦旦，她所唱的哭調，甚至能夠讓聽不懂台語的外國人都潸然落淚。現在的她因為致力於歌仔戲薪傳，而在文化界佔有一席之地，但前半生的她卻是命運多舛、處處磨難。他人生的戲劇性，不輸舞台上任何一齣劇目，人生如戲也是曲折坎坷。包括當別人養女，險被賣入私娼寮；因為還債當起「綁戲囝仔」；學戲艱辛被老闆娘狠踹捏腿，眼淚往肚內吞，她向灶神哭訴，盼向玉皇大帝求情，別讓自己這麼苦。廖老師想到過去的日子，阿公久病無錢醫治選擇輕生，不禁紅了眼眶。「我有時候會想說，是阿公替我死的…」
廖瓊枝專擅歌仔戲哭調，如泣如訴、扣人心弦，令人盪氣迴腸、悲從中來，而有「台灣第一苦旦」及「東方最美的詠嘆調」等美譽。她的前半生歷盡人世滄桑，為了生活奔波於各戲班之間，而這樣的生活歷練也讓她詮釋「苦旦」這一角色更加地真情流露。 告別舞台生活後，廖瓊枝女士為了傳承、推廣歌仔戲，不辭辛勞四處奔波，在台灣各地研習班傳授歌仔戲技藝或至校園推廣歌仔戲藝術，教學之餘亦從事編導工作，更自創教學教材系統。近年來，更積極成立「薪傳歌仔戲劇團」及「廖瓊枝歌仔戲文教基金會」，對於台灣歌仔戲文化的教育與傳承，用力極深，功不可沒，可以說一生都奉獻給台灣歌仔戲，而其藝術成就及文化使命，實為臺灣歌仔戲國寶級大師。
廖瓊枝女士於2007年獲得第二十七屆行政院文化獎，是中華民國（台灣）政府主辦代表國家最高榮譽的文化獎項，屬於終身成就獎，亦為國家對文化界人士所頒發的最高榮譽獎項。她曾說過：「我可能是老天爺派來為歌仔戲做事、請命的」。 由導演傅季中執導的廖老師成就之記錄片「國色牡丹」，內容完整刻劃廖老師的戲劇一生，十分真切動人。此片於2009年獲美國休士頓國際影展「藝術文化類」金牌獎。
現在的廖瓊枝已不再演戲，以教戲的傳承工作為重，整個生活都跟歌仔戲密切結合，回想起這輩子學戲、唱戲的時光，雖然當時很辛苦，但現在覺得很感恩。「在我最苦的時候，是歌仔戲讓我有一個家。」廖瓊枝這麼說，眼裡閃爍著柔和的光芒。
她的學生從年輕人到中年人都有，她站在學生之中顯得特別嬌小，但是她的每一個身段動作，一姿一勢比出來，就是輕巧自然地到位，成熟而流暢，別有一番韻味。我看著她全神貫注教課的身影，想起她方才說的最後一句話：「我是懷抱著感恩的心情在傳歌仔戲。」廖瓊枝這一生看盡了人間苦難，但到頭來她卻只記得愛與感恩，她毅然接下歌仔戲薪傳的使命，全力以赴。一輩子辛苦磨出來地不只是無與倫比的一代苦旦，更是一顆溫煦照人的心。
正在指導學生唱戲的廖瓊枝
