升、降、浮、沉是藥物對機體有向上、向下、向外、向內四種不同作用趨向。了解藥物升降浮沉之性，可以根據疾病表現趨向，應用改善或消除病證的藥物，則藥物運用更有針對性。因此，清楚中藥的升降浮沉之性，亦十分重要。
升浮藥之研究
《內經》曰：積陽為天，積陰為地。天食人以五氣，地食人以五味。故藥之本於陽者以氣為主，而上行外達，升而氣浮，能走上焦，以發表；本於陰者以味為主，而內行下達，降而氣沉，能達下焦，以行裡。此升降浮沉之所由來也。
然薄荷、辛夷、麻黃、桂枝、生薑、柴胡、白頭翁、升麻、菊花、連翹、銀花、蒼耳子、青蒿、爐甘石、海浮石皆升浮之品，而其用各異，不可不辨。
薄荷、辛夷同一辛味，氣皆輕清而形態不同。薄荷、細辛叢生，不止一莖，故能四散，又能升散顛頂。辛夷生於樹梢，花朵尖銳向上，故專主上達，散腦與鼻孔之風寒。
麻黃雖一莖直上，而其草叢生，與薄荷相近，故能上升，又能外散。唯薄荷得天氣之輕揚而味辛，兼得地氣，故亦入血分。若麻黃則莖空，直連而上，且無火味，純得輕揚之氣，故專主氣分，透達周身上下之皮毛。
桂枝辛味較厚，斯入血分，散血脈肌肉中之風寒。
生薑土中之根，辛味獨勝，則兼能降氣，雖其氣升散，而與麻、桂之純升者不同。
柴胡、白頭翁皆一莖直上，花皆清香，故能升發郁結。唯白頭翁無風獨搖，有風不動，采於秋月，得金木交合之氣，故從肺金以達風木之氣，功在升舉後重而止痢疾。柴胡一莖直上，采於夏月，得水木之氣味，故從中土以達木火之氣，功在透胸前之結。
升麻味甘，能升脾胃之氣，則因根中有孔道，引水氣上達於苗。然不似柴胡系苗葉，遂無四散之性。
銀花、連翹、甘菊味清而質輕，故能升清氣，清上焦頭目之熱然無辛散之氣，故不主散。
若青蒿、蒼耳，皆不辛散而能主散者，則青蒿枝葉四散而味苦，遂能散火，蒼耳輕揚有芒，遂能散風。
爐甘石、海浮石質皆輕浮，然究系實體，沉中之浮，故不能達表上顛，而只能散肺胃痰火之結。
凡此皆舉其淺顯者，苟能神而明之，—隅三反，進乎境矣！
降下藥之研究
以言乎降，則芒硝、大黃、巴豆、麻油、蓖麻子、葶藶、杏仁、枳、厚朴、陳皮、檳榔、沉香、茄楠、薏苡、澤瀉、車前、茯苓、射干、貝母、旋覆、木香、楂核、橘核、荔枝核等，或降而收散，或降而攻破，或降而滲利，或入血分，或入氣分，亦可議焉。
大抵降者皆得地之味，味者其降速，味薄者其降緩，而合之性質又有輕重之別。
芒硝味咸，能軟堅，下氣分之熱，以其得水之陰味，而未得水中陽氣，故降而不升。
大黃苦寒，得地火之陰味，則能退火，專下血分之結，而與芒硝不同。
然巴豆辛熱，與大黃相反，亦主攻下，則油滑之用非辛熱之力。凡食麻油、蓖麻子，皆能滑利，下大便。但麻油不熱，則其行緩，不辛，則氣不走竄，故下大便緩；蓖麻子味辛氣溫，是有氣以行其油滑之性，故其行速。巴豆與麻油、蓖麻同一滑性，而大辛則烈，大熱則悍，以悍烈行其滑利，故剽劫不留。
葶藶有油，味辛與巴豆相似，性苦又與大黃相似，是一物而寓二者之性，故大瀉肺中之痰飲膿血，性極速降。苦杏仁亦有油，但得苦味而無辛烈，則降而不急矣。
再觀所入髒腑，葶藶、杏仁色白入肺，枳殼、厚朴木質入脾。陳皮辛香，故能上達於肺。枳殼不辛香，則不走肺。厚朴辛香，而其氣太沉，則亦不走肺。
檳榔為木之子，其性多沉，故治小腹疝氣。
沉香木能沉水，味又苦降，又有香氣行之，故性能降氣。茄楠香而味甘，則與沉香有別，故茄楠之氣能升散，而沉香之氣專下降，服茄楠則噫氣，服沉香則失氣，一甘一苦，升降又殊。
夫降而降者，味必苦，質必重；降而散者，味必辛，氣必香；降而滲利者，味必淡，氣必薄。故苡仁、澤瀉、車前、茯苓皆味淡氣薄，不能行在上之清竅，而行下竅以利小便矣。
至於降氣，更須分三焦。
蓋降藥雖沉，未有不由上焦而下者，故赭石能從上焦以墜鎮，檳榔能兼利胸膈。大抵氣味重且速者，直達下焦而不能兼利上焦；氣味輕且緩者，皆能降利上焦。葶藶瀉肺；杏仁利肺；射干微苦，利喉中痰；厚朴花性輕，利膈上氣；川貝母性平，利胸肺之痰氣；旋覆質輕，潤肺降痰；陳皮氣味，不重不輕，故可降上焦，可降中焦；唯木香氣浮味沉，上中下三焦皆理。
他如性之重者，如橘核、楂核、荔枝核，皆專治下焦之氣；性之速者，如大黃、巴豆、牛膝，則直走下焦。
此同而不同之點，全在體認。此類得之，最宜留意。
