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男女生理上的差異，直接影響了外在行為與學習表現。倘若父母師長沒有這樣的認知，並藉此調整教養方式，不僅會讓親子溝通成為一件苦差事，亦可能帶來降低學習動力的反效果。
男女受教育的機會愈來愈平等，但是男女在學習上的落差卻愈來愈大。2015年經濟合作暨發展組織OECD的全球男孩女孩教育報告顯示，男孩在學習上的整體表現遠不如女孩，輟學率也較高。
這份報告針對全球64個國家，15歲的少年進行閱讀、數學、科學科目測驗，也就是國際學測評量（PISA），其中14%的男生和9%的女生完全沒有通過三項學科考試。事實上，每10個男生中，就有6位其中一項科目沒有達到標準。認為「上學就是浪費時間」的男生是女生的兩倍；男生的學習狀況也不佳，做功課的時間平均每週比女生少1小時。
女孩的成績雖然高出男孩，但卻存在隱藏的問題。平均來說，男生在數理的成績贏過女生，值得注意的是，成績優秀的女生在數學成績上明明高出男生19個基點，但當被問到對於數學是否在行時，卻顯得退縮，信心度和分數較低的男生竟然是一樣的，也就是成績好卻不自信。女孩對於數學、基礎科學和計算顯得較沒信心，報告顯示，只有14%的女生大學第一年時選擇科學相關科系，男生卻高達39%。
為什麼男生女生的學習差異愈來愈大？《性別優勢學習法：為男孩女孩打造理想教室》（Boys and Girls Learn differently）的作者，也是致力推廣男孩女孩更有效的學習策略的教育研究者谷瑞恩（Michael Gurian）分析，「如果你想要男生女生都學得好，就必須先了解人在學習時，腦與身體的運作情況。」
當今教育模式較不利男孩學習
© 由 Global Views Commonwealth 提供 性別特質各有優勢 掌握男女生理差異， 給孩子最有效的學習
他在書中指出，男生女生的腦部與生理發育不同，許多教育家也認為當今學校的制度：嚴謹的上下課時間，主要運用口語表達的上課方式，較少的空間與自由活動時間，以及需要大量同時間進行多項工作，在在都讓小男生無法有效學習，而且成為搗蛋分子。校園裡紀律行為出現問題的，八、九成都是男生。
《養男育女調不同》（Why Gender Matters）作者薩克斯（Leonard Sax），討論性別差異對學習的重要性。他認為，不了解性別差異在兒童發展上的重要性，會造成極大的風險。「學校沒察覺男生與女生在學習上的差別，是來自先天性別因素的特質。男孩受害最大的階段，是在低年級時期；女孩則是在初中與高中階段。」
男女大腦發展順序不同，直接影響外顯行為
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想要進一步了解男生女生在學習上的差異，就必須先從了解大腦的運作開始。大腦的語言、空間記憶、運動協調、與別人相處等能力，男女生的發展順序不同、時間不同、進度也不同。
法國的研究者觀察2歲幼兒用積木搭橋，發現在這麼小的年紀，男生搭的比女生快三倍；而衛斯理學院的研究者發現，3歲半的女孩解釋臉部表情的能力，甚至比5歲的男生還要好。
研究兒童繪畫的學者也發現，一般來說小女生愛畫人物，例如公主、寵物或物像等名詞，空間的安排也會較對稱，他們關注「是什麼」。小男生畫畫較喜歡畫動作，例如會動的火車、星際大戰、外星人攻擊地球，他們關注東西「在哪裡」。
男女生在聽覺上也有差異，在一項聽力實驗中，發現女嬰大腦對聲音的反應比男嬰高出80%。
心理醫生指出，很多老師誤認為小男生有過動症，其實是因為上課聽不清楚老師的聲音，失去興趣而開始搗蛋。只要適度調整上課時的座位，就可以改善上課不專心的情況。
女孩情感細膩，擅長表達 男孩重理性，偏愛真實事物
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研究還發現，女孩比較能用語言表達她的情緒和感覺，男孩在情緒表達的能力發展上，大約慢了女生兩年。這也表示男生在情緒激動時，常常說不出話來。男生比較無法回答關於「感覺」的問題，如果老師問一個小男生：「你有什麼感覺？」他或許根本不知道那是什麼。
親職作家陳安儀，也教孩子寫作文。她的班上有八成是男孩。她發現男生對感情描述真的比較差，要他們寫一篇〈春天的景象〉，男生就愣在那裡寫不出來。看到一朵花，女生可以寫成一篇文詞優美的作文，男生完全沒靈感：「老師，花就是花，要寫什麼？」
這種大腦組織上性別的差異，可能影響男女對於事實、虛構和感覺的差別。教育研究者一致發現，男生女生喜歡的書不一樣，大部分女生喜歡小說或戲劇類，主要是虛構的故事；男生喜歡非虛構、真實的報導，戰爭或冒險或圖鑑。
知名的神經科學專家洪蘭回憶，「兒子小時候，我給他買《格林童話》，他告訴我『沒興趣，那些公主、王子都是假的！』而他自己選的書，通常都是教你如何做飛機、如何製造炸彈，或是邱吉爾等名人傳記的書。」
因為媽媽是女生，加上幼稚園、小學裡大部分的老師都是女生，選擇的都是女生喜歡看的書，所以很多老師在唸故事的時候，女生都乖乖聽，但是有些小男生就往後跑，「以前以為這些男生真是不受教，其實是因為沒有挑到他們喜歡看的書。」洪蘭笑說：「過去我真是冤枉他了！」
男生女生因為腦的發展順序不同，甚至在視覺、聽覺等感官上都有差異和偏好。問題是，如果學校沒有這樣的意識，太過目標性教學，反而揠苗助長。
教育研究者谷瑞恩認為男生女生的教法應該不同，大腦語言記憶存儲的重要區域是海馬迴，女生的海馬迴較大，也較早成熟。在男孩的大腦中，大腦皮質大部分是專門為空間和機械運作。
「使用口語或是黑板上的文字，比較適合女孩的學習。而教導男孩時，往往以動作和視覺圖片呈現的效果更好。在指導男孩寫作文時，讓他先畫一張圖，他便更能掌握其中的細節和資訊。」谷瑞恩說。
一般來說，女生對於數學比較沒有興趣，薩克斯則認為，差別也在於教法。他指出，「如果想讓女生對純數學和幾何感到興趣，必須將它連接到真實世界，因為女生的這些功能，是在大腦皮質這個處理語言和晉級認知功能的部位。」
女孩太在意外界眼光，男孩普遍自我感覺良好
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此外，很多老師可能觀察到一個現象：女生的成績比男生優秀，但卻不自信，女生對自己的學業表現很挑剔，明明已經到80分，可能還想為什麼沒有90分。但男生則相反，男生普遍自我感覺比較良好。這或許可以解釋OECD的調查結果，明明高出19個基點的女生，卻還沒有成績低的男生來得自信。
洪蘭分析，人怎麼看自己，也會造成自我感覺而影響行為。她指出，女生的天性會取悅別人，比較容易受影響。哈佛曾經做過一項實驗，讓亞裔女生做數學測驗前，有一組先請他們填寫資料，提醒他們家裡的人對女性的看法如何等，結果多了前面步驟的女生，測驗的分數落後沒有填寫該資料的女生。
洪蘭分享，現在談單一性別教育好像在走回頭路，以前在北一女念書時，老師告訴她們不比男生差，女生選理工科系的人比比皆是。但是在男女同班的環境，反而凸顯性別的特色，因而男生選擇理工多，女生則較多人選文科；正如在純男校的樂團，男生才可能有機會吹長笛，而在女校的樂團，女生才有可能擔任喇叭手，是同樣道理。
男女生學習上的差異與教法，應該被重視。教育最大的目的是讓潛能發揮，找到屬於他們的一塊園地。除了尊重個別因素，更不能忽略男女天生性別差異的影響，讓每個孩子都有相對公平的機會。
