10月1日晚，美國內華達州賭城拉斯維加斯市發生了美國現代史上傷亡最為慘重的槍擊事件，造成近60人死亡、500人受傷。這幾天，民眾紛紛前去參加燭光守夜，紀念拉斯維加斯槍擊案發生一周。
在那些自發組成的為給槍擊案受害者們帶去關懷和溫暖的隊伍中，有一個非常特殊的群體，它們是來自美國各州的治癒犬金毛。它們陪在受傷者的床前，讓他們撫摸自己，消除恐懼和緊張，感受平靜。它們還去看望了一線進行搶救的工作人員。
有一些寵物狗天生就是出色的安慰者，它們也被稱作治療犬。人們普遍對警犬、搜救犬、導盲犬等工作犬比較熟悉，而對治療犬相對陌生，其實治療犬也是非常重要的工作犬之一。
心理學家發現，人們在與寵物特別是與狗擁抱或相處時，血壓會下降，緊張情緒可以得到緩解，還能減輕孤獨和沮喪的感覺，因為人和狗之間充滿著獨特的深情和友善。於是，一些經過訓練的狗會參與到心理治療的過程中，幫助兒童及成年自閉症患者，陪伴、安慰老年人等有特殊需要人群。這些治療犬傳遞平靜、溫暖的能量，可能超過人類的語言。這種治療方式也被稱為伴侶動物療法。
實際上，在正常人群中，尤其是有動物陪伴的孩子，更容易形成信賴關係，懂得尊重生命、付出與回報。儘管動物不會語言，但它們與人類非語言部分的溝通更接近本能，反而能夠得到人們的理解和感受，就算是精神疾病患者，也會因此增加感官刺激的注意力。在伊拉克和阿富汗戰場服役的士兵在退役以後，有高達11%~20%的人患有創傷後應激障礙，於是，很多收容所里的狗狗開始融入那些退伍士兵的生活，為它們帶去快樂和安寧，幫助他們恢復社會生活。
不過，並不是所有寵物狗都能成為合格的治療犬。治療犬必須具備一定的素質，身體健康，且性格溫順、友善，樂於接受陌生人的觸碰，鎮定，沒有攻擊傾向，不受外界干擾，能夠嚴格服從主人的指令等等。
在國外，要想成為治療犬並且上崗工作需要接受一系列嚴格的訓練，並且通過考試獲得相關機構頒發的資格證書，並且佩戴特製的身份標誌，才可以持證上崗。
需要指出的是，治療犬並不能夠真正治癒疾病，它們是作為陪伴者，或者是心理治療的輔助者提供重要的幫助，但不能替代專業的醫學治療。（朱香整理）
