樂山大佛位於四川省樂山市城東岷江、青衣江、大渡河三江匯合處，依凌雲山棲霞峰臨江峭壁雕鑿而成，是世界第一大石刻彌勒佛坐像。歷史上流傳了許多關於大佛的傳說，大佛曾數次閉目流淚顯靈，震驚世人。
據唐代韋皋《嘉州凌雲大佛像記》和明代彭汝實《重修凌雲寺記》等書記載，樂山大佛於唐玄宗開元初年（公元713年）開鑿，至貞元十九年（公元803年）完工，前後歷時90年，距今已有1200多年。
樂山大佛是直接在山體上彫刻而成，故有「山是一尊佛，佛是一座山」的美稱。大佛造型莊嚴，設計巧妙，歷經千年風霜，至今仍安坐在滔滔江水之畔，靜觀人世的滄海桑田。
大佛鎮水怪
傳說唐朝初年，凌雲山上有一座凌雲寺，凌雲寺裡有一個海通和尚。當時凌雲山下，岷江、青衣江、大渡河三江匯流處，水深流急，波湧浪翻，經常吞沒行船，危害百姓。
樂山大佛是直接在山體上彫刻而成，故有「山是一尊佛，佛是一座山」的美稱。（正見網圖片）
海通和尚眼看船毀人亡，心中十分不忍。他想三江水勢這樣猖獗，水中必有水怪。要是在這岩石上刻造佛像，藉著菩薩的法力，定能降服水怪，使來往船隻不再受害。于是海通禪師發宏誓，開鑿佛像，欲仰仗無邊佛法，易暴浪為安流。
傳說海通出外化緣二十年，募集造佛經費，籌得一筆錢款，當時有一地方官前來索要，海通怒目呵斥：「目可自剜，佛財難得！」遂「自抉其目，捧盤致之」。那官吏見老和尚真的剜去雙眼，嚇得不停後退。誰知一時忘了身後是懸崖，一下子摔死了。這時，那一對眼睛又飛回老和尚的眼眶裡。那些貪官污吏見了，再也不敢去敲詐老和尚的錢了。
開元六年（公元718年），在海通和尚的主持下，實地勘測後，選定了造像的位置。開始鑿建大佛的工程。
傳說海通當時請了兩個有名的石匠來商量刻佛像的事。這兩個石匠一個叫石誠，一個叫石虛（一說石匠石青彫刻了樂山大佛）。石虛聽說要在岩石上刻石像，心裡很高興。便說：「三江水怪，十分凶狠，我看只有造千尊佛像才能把它鎮住。」
石誠則說：「我看就刻一尊像這山岩一樣高大的佛像吧。佛像大才能鎮住三江妖魔。」于是二人一個開始刻大佛，一個刻千佛。
石虛選擇了那最顯眼，石頭不太堅硬的沿江一片紅砂岩，開始彫琢起來，紅沙岩是一種質地疏鬆，容易風化的岩石，比花崗岩軟，是很好的適宜於雕塑的材料，但佛像雕好後，容易受到侵蝕、風化。
石虛刻了釋迦牟尼得道成佛，又刻了南海觀音慈航普渡，刻了十八羅漢降龍伏虎，又刻了普賢菩薩指點迷途。只聽鑿子響，只見石片飛，他刻了一尊又一尊。
石誠卻選擇了一塊又高又難走又硬的大岩石。他和徒弟們在山岩上搭建了架子，攀著岩石，開始雕刻大佛。大佛的造像是能帶來光明和幸福的未來佛——彌勒佛。
兩年功夫，石虛的千尊佛刻完了，而石誠的大佛連一隻腳也沒有刻完。石虛說：「我兩年刻了千尊佛，你兩年還沒刻完大佛的一隻腳。」石誠毫不氣餒的說：「你千尊佛，萬尊佛，抵不上我大佛的一隻腳。」說完又繼續雕琢起來。
附近的老百姓聽說老和尚請人雕琢大佛鎮壓三江水怪，也紛紛趕來幫忙。有的燒茶，有的送飯，一時之間，凌雲岩上人來人往，錘聲如雷，岩片似雨。
住在岩下深潭裡的水怪，每天被岩上的石塊打得膽戰心驚，眼看巢穴快要被填平了，它湧起千丈巨浪，想把工人們從岩上卷到水裡淹死。石工們眼看怪物湧起水來，就紛紛揀起岩上的石塊向它打去。岩石像冰雹一樣，不一會兒，就把水怪埋葬在亂石堆裡。
從此大佛岩下，風平浪靜，而大佛的樣子也一天天顯露出來。由於工程浩大，已耗資萬金的大佛工程未竟，海通和尚就去世了，建造工程于是停止。
天下最大的佛像
大約十多年後，劍南西川節度使章仇兼瓊自捐俸金二十萬兩，繼續修造大佛。當修到大佛的膝蓋處，章仇兼瓊遷任戶部尚書，到京赴任，修造大佛的工程又被迫停頓。
直到唐德宗貞元四年（公元788年）韋皋任劍南節度使，徵集工匠，繼續開鑿工程。經過15年千萬個匠師的辛勤勞動，在三代人的努力之下，前後歷經90餘年，樂山大佛終於徹底完工，並且通體施金，華麗的佛衣和寶相莊嚴的佛體交相輝映。
因為這座石刻大佛是天下最大的佛像，所以人們就叫它大佛，又叫樂山大佛。大佛旁邊的那座凌雲寺，也改名叫大佛寺了。
樂山大佛頭與山齊，足踏大江，雙手撫膝，大佛體態勻稱，神勢肅穆，依山鑿成，臨江危坐。大佛通高71米，頭高14.7米，頭寬10米，髮髻1051個，耳長7米，鼻和眉長5.6米，嘴巴和眼長3.3米，頸高3米，肩寬24米，手指長8.3米，從膝蓋到腳背28米，腳背寬8.5米，腳面可圍坐百人以上。
大佛頂上的頭髮，共有螺髻1021個。遠看髮髻與頭部渾然一體，實則以石塊逐個嵌就。
在大佛左右兩側沿江崖壁上，還有兩尊身高超過16米的護法天王石刻，與大佛一起形成了一佛二天王的格局。與天王共存的還有數百龕上千尊石刻造像，宛然彙集成龐大的佛教石刻藝術群。
「巨型睡佛」:佛中有佛
1985年5月，一名廣東順德老農於無意中攝得一張照片，約半個月後洗印出來後，才忽然發現樂山大佛背後的烏尤山、凌雲山、龜城山山形似一尊巨型睡佛，「山形如佛身仰臥」。
「巨型睡佛」四肢齊全，體態勻稱，安詳的漂臥在青衣江山脊線上，直線距離約1300餘米，仰面朝天，慈祥凝重。樂山大佛不偏不倚正好端坐在巨佛的心胸部位，傳說釋迦牟尼佛是從母親的腋下出生的，中國古代民間也有「聖人出於腋下」的說法。
大佛曾數次閉目流淚顯靈，震驚世人。（網絡圖片）
大佛數次閉眼流淚
根據相關記載，樂山大佛曾經數次閉眼流淚顯靈，而每一次都是和當時的重要歷史事件有關。
在1959∼1961的三年大饑荒的時候，樂山大佛閉過一次眼。當時，四川餓死的人不計其數。當地人窮，人死了就拿草蓆一卷扔進江中。而大佛坐落在三江下游，地處三江匯口形成回水處，每天都有成群餓死的屍體順江而下漂過大佛。
大佛便在一夜間突然閉眼。當地的人們傳說，肯定是大佛不忍看人間如此慘像才閉眼的。之後，因佛像閉眼是不祥，又对大佛眼睛重新修鑿。當年的照片還在樂山陳列館保存著。
1963年，當時離大飢荒不久，毛澤東開始樹立絕對權力和絕對服從，「造神運動」開始了，往後帶給中國人民的殘暴摧殘和災難更是加劇了。大佛再一次閉眼默默流淚。據說，大佛流淚的照片令政府恐慌，動用了4千萬元對大佛進行清洗，但還是沒有能抹去大佛眼角的淚痕！
1976年7月，唐山7.8級大地震發生後，整個唐山市被夷為平地，導致幾十萬人死亡。地震後四川當地民眾發現樂山大佛面露怒色，再次閉眼流淚。
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