在中國孩子的眼中，暑假不是假期，是超英趕美的瘋狂學習；是開學後決一雌雄的「彎道超車」；是家長花錢，學生報班，培訓老師結婚生孩子買房子的主要經濟來源。
網上流傳的「美國小朋友的暑假作業」，內容包括「帶著微笑做家務」、 「去遠航」、 「讀一本繪本」等，其中最重要的一條是「玩得開心」。但如果你認為美國學生的暑假就是「無腦玩耍」，那就錯了！看似有趣的暑期清單下，是設計者們用心良苦得讓孩子能有一個相對快樂，但時刻保持學習狀態的暑假。
看完美國小朋友的暑假作業，中國孩子不再淡定，中國父母看了看孩子已經密密麻麻的暑假日程表，從美國小朋友的暑假清單，塞進去幾個項目——「好了，這下算是跟國際接軌了。」你安慰自己。不好意思，你又錯了！
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一、美國孩子的暑假作業：最重要是玩得開心
1.用「遠大夢想」（Dream Big）短語，寫一首藏頭詩。
2.以你今夏閱讀過的一本書為題，製作一個書的封套。
3.列出暑假你所做過的最有趣的十件事，可包括插圖（含照片、繪畫等）。
4.讀一本關於某夜行動物的書。
5.藉手電筒光讀一次書。
6.在Imagination這個詞語裡，找出所含的其他單詞。
7.從你去過的地方，給萊蒙斯夫人（女兒的老師）郵寄一張名信片。
8.等你長大了，你想做什麼，為什麼這樣選擇？
9.閱讀一本獲獎圖書。
10.研究：列出關於你最喜愛的作家的五個事跡。
11.寫一篇自我介紹，入學日交給新的老師。
12.給一位家庭成員讀書。
13.讀一篇童話或者民間故事，並給家裡人表演出來。
14.去當地的公共圖書館，報名參加其暑期閱讀項目。
15.收拾你的房間，把不要的書收拾出來，捐給慈善機構。
16.和朋友一起玩一次拼盤或紙牌遊戲。
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17.讀一本繪圖本小說。
18.電腦：上www.storylineonline.net網站，聽一篇故事，或是聽一篇磁帶語音故事。
19.給某人幫個忙。
20.繪畫：看看天上的雲彩，根據雲的形狀編個故事。
21.穿著睡衣，給你的寵物或者絨毛動物玩具讀書。
22.選擇五個詞語來描述你讀過的某本書或者書中人物。
23.讀你最喜歡的睡前讀物。
24.找一套叢書，閱讀其中的一本。
25.畫出你在自己最喜歡的地方讀書的場景。
26.用五個感官（視覺、聲音、觸覺、嗅覺、感覺），描述你最喜歡的食物。
27.把你的書拿到外面閱讀。
28.用你姓中的每個字母來編個繞口令。
29.記住一首詩歌，背給家人聽。
30.看一篇故事前，先看看封面，然後猜測接下來會發生什麼。
31.研究月相（月亮的圓缺名稱和時間），並畫出來。
32.列出十樣東西，並按字母排序。
33.以你最喜愛的某書中人物，做一個木偶玩具。
34.讀一本你父母在你這個年齡段所看的書。
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35.今天晚上不要玩電腦，也不要看電視，而和家人一起閱讀或做遊戲。
二、經歷過沒有作業的階段，但美國專家發現「他們錯了」
美國中小學的暑假，通常在五月底結束，一直延續到八月份。長達三個月的時間裡，如何打發孩子的時間是個大問題。和國內不同的是，這裡各種文化課的補習班很少。或許在東西岸華人比較集中的地方還多一些，在我們這種南部或者中西部地區，很多孩子一放假就在「放羊」式散養著，或是去度假，或是參加各種夏令營。
關於「暑假作業」有無必要布置，布置什麼內容，需要布置什麼份量，在研究者、學校和家長中間一直存在爭議。1998年，《獨立學校》夏季刊上刊登了香儂?巴恩霍爾茲的一篇文章，追溯美國家庭作業的歷史。根據她的介紹，在美國歷史上很長的一段時間，大部分學校學期中間連家庭作業都沒有，更不要說暑假作業。
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19世紀末，研究者覺得人腦就好比身體的肌肉，需要鍛鍊，所以才漸漸有人提出必須在家裡做一些功課。1930年代初，美國國內就要不要布置家庭作業問題開展過辯論，後來聯邦政府發布了一項報告，建議從七年級開始布置家庭作業，小學階段，則不提倡布置作業，因為擔心在「沒有老師監督」的情況下，小孩自己盲人騎瞎馬，學錯了而不自知，起不到教育效果。
此後學校布置家庭作業的做法，一直有人提出反對。一些勞動階層，需要孩子放學回家當幫手，不希望小孩回家還把時間花在學習上。另外一些家庭，則認為在家學習，剝奪了小孩親近自然、參與室外活動的時間 這個說法在近年死灰復燃。原因是電子產品開始泛濫成災，孩子們除了功課之外，還花大量時間看電視、打電子遊戲，這些都是室內活動，對孩子成長有時候有害。
直到今天，還有很多家庭反對小孩回家做作業。我的一個同事說到作業，就明確表示，「學習應該在學校里完成。」平時的家庭作業 都能遇到這麼多反對，到了暑假，學校更是無法插手，很多家庭就讓孩子放任自流。
但是這個情況慢慢在改變。放假前，我收到孩子學校的來信，上面稱：「很多學生和家長以為，暑假就不用去學校，不用去上課，萬事大吉了。不幸的是，學生往往閱讀也會下降，這會影響課堂學習成績。
三、暑假，真的能決定學生的成績和前途！
兒童獨立閱讀和他們在學校里的成績，有著不可分割的聯繫。研究表明，暑假期間書都不曾打開的學生，上學後會在閱讀上嚴重滯後 —— 這也就是廣為人知的 『暑假滑坡』（summer slide) ，這些學生，會被暑假期間保持甚至增加閱讀量、改進閱讀技能的學生拉到後面。」學校所說的研究之一，是約翰?霍普金斯大學卡爾?亞歷山大、多芮斯?恩特維瑟和琳達?司特菲爾?奧爾森三位專家發布於《美國社會評論》上的一篇重要論文。
論文對巴爾的摩的一些學生，從一年級一直追蹤到他們二十二歲，結果發現，不同社會階層讓子女參與暑期學習的程度不一，由此對其學習成績和前途，產生了深遠影響。
這些基於實證研究的報告，開始改變一些學校對於暑假作業的看法。部分學校開始布置一些暑假家庭作業。這些作業以閱讀為主，也得到了社區的一些支持。比如我孩子學校的暑期作業，其實是公共圖書館牽頭設計的，各小學圖書室配合，當地媒體也給予宣傳支持。這種社區支持，真符合 「培養一個小孩需要整個村莊」(It takes a village to raise a kid)一說。
這些作業，不參加的沒有懲罰，參加可參與抽獎（獎品由一些贊助商家提供）。 除了不強求之外，作業的內容也很有趣，比如讓小孩寫藏頭詩、做書封套、給老師郵寄名信片、打著手電筒讀書、給爸媽朗 讀、介紹最喜愛的作家生平，等等。還有一些活動，希望學生參與一些社會活動，如讓他們把不要的書 收拾出來，隨手捐給慈善機構，或是擇一日專門給人幫忙。
有一些作業，帶有親子活動性質，比如「讀一本你父母在你這個年齡段所看的書」，這要求家長參與。這些活動當中，也能看到學校對於學生培養良好習慣的引導，比如我看到有條作業是：「今天晚上不要玩電腦，也不要看電視，而和家人一起閱讀或做遊戲。」
就這樣，這些寓教於樂的暑假作業，「猶抱琵琶半遮面」，悄悄進入了美國學生的暑期生活。
