總所周知，信佛的和尚不能吃肉，但在2000年前不光和尚可以吃肉，連創立佛教佛祖本人都吃肉。這究竟是怎麼一回事呢！
佛教一直有大乘佛教和小乘佛教之分，根據小乘佛教戒律書五分律記載。在佛祖傳教期間，他和他教導的比丘們，都是托缽 乞食為生。施主給什麼就吃什麼，當然也包括魚和肉，因為畫緣得來的這些肉食。是符合佛法里規定的三凈肉 標準的，既不是專門為自己而宰殺的肉。宰殺的過程也沒看見聽見，這都是屬於信徒可食用的範圍。
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那為什麼大眾印象里和尚吃肉，就是破戒呢。和小乘佛教不同，大乘佛教的佛經里主張吃素的。他們認為世間太多殺生的罪惡，是因為老百姓吃肉引起的。但即使倡導吃素的大乘佛教，也沒有將 不許吃肉，作為制度絕對化。第一次明確規定，和尚不能吃肉的，是一位皇帝，
是南梁武帝蕭衍（公元464-549）蕭衍本人就是大乘佛教的狂熱信徒。他曾多次拋棄皇帝身份，主動要求出家去當和尚。蕭衍在公元511年向全國頒布詔書斷酒肉文，命令禁止天下僧尼飲酒吃肉。
從此以後不吃肉漸漸成為了，大乘教派信徒的基本行為準則。不過即使到現在，在雲南、泰國、日本信仰小乘佛教的地區。和尚依然能夠食用三凈肉
