為了挑戰中國在南海宣示的主權，五角大廈首度設定時間表，以營造更堅定一致的姿態，而這為美中日益不穩的關係再添複雜新變數。
據《華爾街日報》（Wall Street Journal ）1日報導，數名美國官員透露，美國太平洋司令部（The U.S. Pacific Command）已擬定計畫，在未來幾個月內，將執行2-3次所謂的「航行自由」（Freedom of navigation， FON）任務，以加強挑戰中國對南海島礁與附近水域所宣稱的主權。
而這計畫顯示，川普政府的戰略與歐巴馬時期大不相同。以往美國官員有時為何時，如何與在何處進行這類巡邏而倍感掙扎。由於內部爭論等政治因素，結果這些巡邏不是被取消，就是延期。
美國官員指出，訂定時間表背後的思維與特別指定不同，這將使巡邏南海更加例行化，而這或許有助於使北京態度緩和，不要在每次美國海軍巡邏南海時，就強烈指責美方挑釁。
自美國總統川普上任以來，還不到一年，美軍已巡邏南海，執行「航行自由」任務3次。相對的，在歐巴馬政府時期，只巡邏過4次。
美國官員認為，加強巡邏南海計畫與川普政府的軍事行動策略一致，那就是賦予司令官決定姿態的空間。
川普政府抱怨，北京沒有盡全力向北韓施壓。美國正尋求北京加強合作，以遏止北韓繼續發展核武及飛彈，而這項計畫在於升高對中國的軍事壓力。
