2001年時,美國爆發了可怕的911恐怖攻擊事件,至今仍然是不少人心上難解的傷疤。在911事件中存活的最後一隻搜救犬布列塔妮(Bretagne)也迎來了生命的終點,默默在獸醫院裡以安樂死的方式結束了生命…

▼911事件時,布列塔妮還只有2歲,牠跟主人丹妮絲(Denise Corliss)都是第一次出任務;在滿地的瓦礫堆中,努力尋找著還活著的奇蹟。

▼911事件造成了近3000人的死亡,傷者更是不計其數;在日夜辛勤地尋查之下,布列塔妮跟丹妮絲累倒了,就躺在廢墟上小憩。

▼在搜救的過程中,丹妮絲說:「我們很堅定地相信,只要我們找對了地方,就能夠發現還活著的傷者。」為此他們踏遍了廢墟,但現實卻常常讓他們失望。

▼布列塔妮作為一隻搜救犬,不只參與了美國911事件,也在卡崔娜颶風等大型災難貢獻了一己之力;牠在9歲時正式退役,不過丹妮絲說牠還是很喜歡工作。

▼布列塔妮到了13歲的時候,身體漸漸出現了僵直和關節炎的問題,甚至無法再爬家裡的樓梯;丹妮絲因此幫家裡改裝了游泳池,讓布列塔妮可以毫無阻礙地跳下去游泳,享受泡在水裡的樂趣。

▼作為一隻搜救犬,布列塔妮的個性很安定,具有撫慰人心的作用。丹尼絲偶爾會帶牠到小學,陪伴小學生一起念書,而布列塔妮就會在旁邊靜靜地專注聆聽。

▼丹尼絲也會帶著布列塔妮去跟其他搜救犬交流,牠就像是牠們心中的偶像。

▼布列塔妮16歲時,牠已經是美國最後一隻參與過911的搜救犬了;牠被邀請到紐約慶祝生日,官方為牠準備了蛋糕跟生日禮物,這無疑是布列塔妮相當難忘的一天。

▼令人惋惜的是,今年高齡17歲的布列塔妮因為腎功能逐漸衰敗,身體也漸漸虛弱。獸醫建議丹尼絲給予牠安樂死,丹尼絲起先非常猶豫,直到她發現布列塔妮已經有3天吃不下東西之後,她知道時候到了。

在執行安樂死的前一晚,丹尼絲陪伴在這個與她相處16年的好友身旁,她回憶說:「牠很焦躁,一直希望跟我黏在一起;所以我躺在牠身旁,緊緊靠著牠,然後感覺到牠漸漸放鬆,睡了過去。」他們相伴而眠,就像過去那16個年頭所做過的一樣。

▼隔日,星期一來臨,丹尼絲事先將布列塔妮要安樂死的訊息,告訴了曾一起工作過的Texas Task Force 1消防人員們;在布列塔妮下車時,他們就在道路兩旁列隊迎接。

▼消防人員給予了這隻狗狗最高的敬意,也是對牠最後的告別。

▼2016年6月6日,布列塔妮在主人的懷抱中靜靜地去世了…牠的軀體被放在獸醫院的病床上,並被覆上了美國國旗。丹尼絲將牠的軀體捐作研究之用,因為布列塔妮在生前從來沒有停止過幫助人類,牠這樣的精神在死後也不會消失。

16年的相處對人類而言說長不長,說短不短,但它卻幾乎涵蓋了布列塔妮的一生。只希望每隻狗狗都像牠一樣得到好好的對待,讓牠們能懷抱著開心又快樂的回憶離開。把這隻偉大的狗狗分享出去,祝牠能夠安息。

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