用途最廣的方子之一
在中醫經方中，用途最廣泛的方子，一個是桂枝湯，另一個並駕齊驅的方子，或許就是小柴胡湯了。
《傷寒雜病論》中用了整整二十二段文字來闡述這個方子，在這本惜字如金的書中，是不多見的，很多經典方子，僅僅只有寥寥幾段字來論述。
它的用途很廣：
可用於各種以“寒熱往來”為特點的熱性疾病，如上呼吸道感染，流行性感冒，腸傷寒；
可用於各種以“胸脅苦滿”為特點的胸脅疾患，如急慢性肝炎，膽囊炎，膽石症，黃疸，支氣管炎，肺炎，氣腫；
亦可用於各種神經性疾患，例如心臟神經官能症，神經衰弱，癲癇，失眠；
我整理了一下《傷寒雜病論》對小柴胡湯的描述，涉及到的癥候之多，令人瞠目結舌——胸脅苦滿，往來寒熱，胸中煩，心下悸，心煩，默默不欲飲食，腹中痛，往來寒熱，四肢苦煩熱，經水適斷，頭痛等等——簡直讓人目不暇接。
一個方子作用越多，就越難掌握，很容易把它用成萬金油，所以必須以簡馭繁，掌握它的實質。
小柴胡湯的實質
從中醫的宏觀角度而論，當外邪犯表時，人體會進入戰時動員狀態，氣血的生成為平日的數倍。
脾胃為後天之本，氣血也由胃所輸出，然後加速供應給肺、心、腎等各臟器，最終投放到戰場：正邪交爭之處。
若是皮膚腠理結實的人，正邪交爭於皮部，皮外乃外邪，皮內滿滿當當是同仇敵愾的胃氣，胃氣過剩後便產生了鬱熱，這鬱熱來得快，往往會是高熱——這時所以身體結實的人，如果感冒，就容易出現高熱，用麻黃湯類方後，也會好得快。
若是皮膚細嫩，腠理疏鬆者呢，病邪便會直中肌部，正邪交爭於肌，胃氣在此彙集，然後擴散，這時也會發熱，但因為皮膚腠理是張開的，熱象往往不重，但是由於邪已入表，所以，病情會綿長得多，此時當以桂枝湯類方，調和營衛，解肌發表。
現在我們發現了，正邪相爭，導致胃氣聚集，是超出正常值的“熱”產生的原因。
現在我們開始思想實驗了。
假設有什麼東西，在表裡之間像門一樣擋住了氣血運行的通道，導致胃氣向上不能輸注入到心、肺，向外不能輸出到肌表——假如這扇門搖擺不定，忽開忽關，患者就會“寒熱往來”；假如這扇門閉得緊緊的，胃氣就會聚集在那，患者就會“胸脅苦悶”。
你可以將它叫做“膈”，位置大概在胸腔、腹腔之間
我們假設有這麼一扇門，導致了表裡之間氣血的出入不利。在現代解剖學中，有一個“膈”的概念，它是一層向上隆凸的薄肌，位於胸腔與腹竅之間。我們不能把這扇門與“膈”完全雷同，但可以想像這扇門就在那兒。
它是氣血升、降、出、入的必經之道。
現在由於各種原因，或是外邪進入半表半里，或是患者自身的機體出現了問題，總之這個位置氣血的升降出入出現了阻塞，於是患者一系列癥狀就出來了。
或者是氣血受阻於此，患者自覺“胸脅苦滿”，“脅下痛”，醫師觸診發現“季肋下有抵抗感”、“脅下硬”；或是氣血時暢，時阻，導致患者“寒熱往來”；或是氣機升降不利導致的“心煩喜嘔”；或者留滯於手足的胃熱，因為迴流受阻，所致的“四肢苦煩熱”——總之病機的關鍵就在於，“膈”這個部位的氣血升降出入不利。
其實傷寒論已經對小柴胡湯證的病位，描述得很清楚了：
血弱氣盡，腠理開，邪氣因入，與正氣相搏，結於脅下。
——傷寒論 第九十七條
所以，“胸脅苦滿”是柴胡諸證中最關鍵之處。
理清葯明
明白了小柴胡湯證的病機，小柴胡湯的用藥就清楚了。
小柴胡湯方
柴胡半斤 黃芩三兩 人蔘三兩 半夏半斤洗
甘草炙 生薑各三兩切 大棗十二枚擘
上七味，以水一斗二升，煮取六升，去滓，再煎取三升，溫服一升，日三服
黃芩可以清除“膈”這個部位的“邪熱”；人蔘補氣健脾，生薑鼓舞胃氣，大棗補益氣津，這三味葯在這兒起到的是增強“正氣”，守護胃氣，避免外邪進一步傳入的作用；半夏止嘔，協同生薑去胃中停飲；
柴胡開膈，導氣外出，和黃芩一起清除膈熱。
這個方子起到的是，扶正祛邪，促使氣機恢復通暢的作用，體現了“夫治未病者,見肝之病,知肝傳脾,當先實脾”的道理。
後面將繼續探討小柴胡湯。
