好的發明是一個人致富的常見途徑之一，但事實上並非人人如此，有些人因為各種原因並沒有稱為富翁。凱瑟琳·赫廷傑發明了指尖陀螺，並成為2017年最不可或缺的時尚玩具。但是2005年時凱瑟琳當時負擔不起更新專利的400美元費用。否則，她今天可能已經是個百萬富翁。

 

火柴曾經是極為常見的日常用品，劃下小木棍就能點火的創意讓人們受益匪淺。但是火柴的創造者沃克卻拒絕為自己的發明申請專利，因為他擔心這種火焰引發危險，為此數以十億美元計的火柴利潤他沒能分到一毛。

 

卡拉OK是一種興盛很長一段時間的一種文化，它的發明者是日本人井上大佑，不過井上大佑從未申請專利，不久之後，東京各處出現各種各樣更為先進的卡拉OK機，並很快拓展到了全世界。

 

伯納斯-李創造出我們今天所知道的萬維網。這幫助重塑了我們的現代生活方式，但伯納斯-李未給這個概念申請專利。相反，他將這個協議付諸實踐，很快人人都可以使用它。伯納斯-李由此於2004年獲得不列顛帝國勳章。

 

克萊因發明了銀行卡的詞條。僅在美國，他的發明就被拷貝了數十億份，並成為現代資本主義最重要的發明之一。克萊因從未為磁條創意申請專利，為此其很快幾乎被所有公司採納。不要為克萊因感到沮喪，他從其他發明中獲益匪淺。

 

奧隆尼亞克是通用電氣公司的工程師，他發明LED電燈泡的過程裡受到許多人的嘲笑，直到其取得成功。1963年接受采訪時，奧隆尼亞克預測LED將來會取代燈泡。而他的預測已經成為現實，白熾燈正被淘汰，儘管他未能從LED燈泡中獲得專利費。

 

伯羅將自己的專利以200萬美元價格賣給了Bic公司，因此我們不能說他什麼也沒得到。但是鑑於已經有1萬億支圓珠筆被出售出去，伯羅自己賣筆可能會取得更多財富。伯羅最後專利賣給義大利商人馬塞爾·比克，後者利用其創辦了價值數十億美元的大公司。

 

1961年，恩格爾伯特發明了一種裝置，是最簡單版本的鼠標。但不久後，Xerox的科學家獲得了恩格爾伯特的概念，並利用球體對其進行改進，從而申請了不同的專利，恩格爾伯特被排除在外。

當索爾克發明可根除脊髓灰質炎疫苗，並於1955年向全世界公佈時，記者愛德華·穆羅曾問他專利屬於誰。索爾克回答說：「它屬於所有人，沒有專利，你難道要為太陽申請專利？」索爾克之所以拒絕申請專利，是因為他希望脊髓灰質炎的全球性健康危機能夠被緩解。